Vit talgoxe upptäckt vid fågelbord utanför Burträsk

En talgoxe med ovanlig fjäderdräkt har börjat besöka familjen Sandlunds fågelbord i Ljusvattnet utanför Burträsk. Fågeln skiljer sig från andra talgoxar genom sitt helt vita huvud och avsaknaden av artens karakteristiska svarta teckningar.

Det var familjens son Sven som först uppmärksammade fågeln. Sedan fredagen har den återkommit flera gånger om dagen till matningen utanför familjens köksfönster.

Anne Sandlund berättar att familjen till en början misstänkte att det kunde vara en blåmes. Efter kontakt med en fågelexpert pekar bedömningen i stället på att det är en talgoxe med en ovanlig färgavvikelse.

Enligt Anne Sandlund verkar fågeln vara frisk och uppträder på samma sätt som andra småfåglar. Det är framför allt den vita färgen som gör den särskilt lätt att upptäcka.

En möjlig förklaring är leucism, en pigmentavvikelse som kan göra delar av eller hela fågelns fjäderdräkt vit. Vid leucism kan kroppen bilda färgpigmentet melanin, men pigmentet lagras inte normalt i fjädrarna.

Ornitologen Christer Olsson i Umeå har ägnat 57 år åt att studera fåglar. Under den tiden har han observerat leucism hos flera arter, men aldrig tidigare hos en talgoxe. Han beskriver fenomenet som vanligare bland änder och gäss och har även sett en ladusvala med helt vit fjäderdräkt.

Liknande färgavvikelser hos talgoxar har dock dokumenterats tidigare i Sverige. I oktober 2016 rapporterade Sveriges Radio om en avvikande talgoxe i Källby i Västergötland. Mats Nehlin, som hade uppmärksammat liknande fåglar under flera år, kontaktade Svenska ornitologiska föreningen. Föreningen bedömde att fågeln var en talgoxe med förändrad pigmentering.

Även i södra svenska Lappland har en ovanligt färgad talgoxe undersökts. Forskarna Sören Svensson och Germund Kadin beskrev i den vetenskapliga tidskriften Ornis Svecica en individ som ringmärktes 2006 och saknade det gula pigmentet i fjädrarna. Under mer än 50 års fältarbete i området hade forskarna inte observerat någon motsvarande fågel. Den avvikelsen var av ett annat slag än den som nu misstänks hos talgoxen i Ljusvattnet.

Att en fågel har ovanligt ljusa eller vita fjädrar behöver inte betyda att den har leucism. Cornell Lab of Ornithology beskriver att pigmentförändringar även kan uppstå efter skador eller i samband med åldrande, exempelvis när fjädrar växer tillbaka utan sin normala färg.

Den brittiske fågelexperten Hein van Grouw har också behandlat skillnaderna mellan olika pigmentavvikelser. I en artikel publicerad av British Ornithologists' Club 2021 framhåller han att leucism ofta förväxlas med andra tillstånd. Vid verklig leucism är fjädrarna vita medan ögonen behåller sin normala färg. Andra förändringar kan i stället ge ljusare fjädrar utan att pigmentet försvinner helt.

British Trust for Ornithology har sammanställt rapporter om fåglar med avvikande fjäderdräkt. Mer än tre fjärdedelar av observationerna i organisationens undersökning klassificerades som leucism. Koltrastar och gråsparvar var de vanligast rapporterade arterna. Materialet bygger på inskickade observationer och säger därför inte hur utbredd leucism är bland fåglar i allmänhet.

Leucism har också undersökts hos andra fågelarter. En forskargrupp där Anthony J. Locatelli ingick beskrev i Wilson Journal of Ornithology hur tillståndet förekom hos flera kaninugglor inom samma familjegrupp. Studien visade att fåglarna kunde ha antingen helt vit fjäderdräkt eller symmetriskt fördelade vita partier redan vid kläckningen. Undersökningen fastställer däremot inte orsaken till talgoxens utseende i Ljusvattnet.

Christer Olsson uppger att fåglar med leucism ofta får svårigheter i samspelet med andra individer av samma art. Enligt honom förekommer det att de stöts bort och inte lyckas bilda par.

Han beskriver färgavvikelsen som en genetisk defekt och menar att den kan sorteras bort genom naturligt urval. Själva förekomsten av leucism betraktar han inte som något anmärkningsvärt ur ett ornitologiskt perspektiv.

För familjen Sandlund fortsätter den vittecknade talgoxen att vara en återkommande besökare vid fågelbordet. Fågeln har synts flera gånger dagligen sedan den först upptäcktes utanför köksfönstret.