Utrustningsfel bakom två studenters död i Colorado

Två collegestudenter omkom under en bergstur i den amerikanska delstaten Colorado efter att deras klätterutrustning havererat. Enligt polisen och rättsläkaren föll 19-årige Kaden Matsuda och 20-årige Jackson Donlon från hög höjd när de försökte fira sig nedför ett brant bergsparti. Utredarna har inte kunnat fastställa varför utrustningen slutade fungera.

Studenterna gick på Colorado Mountain College i Leadville och hade lämnat campusområdet fredagen den 23 oktober 2026 för en planerad helgutflykt. Kaden Matsuda kom från Ridgway i Colorado, medan Jackson Donlon var hemmahörande i Queensbury i delstaten New York.

Enligt polismyndigheten Chaffee County Sheriff's Office hade vännerna planerat att återvända redan lördagen den 24 oktober om förhållandena i bergen var ogynnsamma. Om vädret tillät skulle de fortsätta mot bergstoppen och komma tillbaka söndagen den 25 oktober.

De två studenterna beskrevs som erfarna vandrare. Deras ursprungliga mål var att bestiga Ice Mountain, som når 4 254 meter över havet. Sheriff Andy Rohrich uppgav senare att studenternas färdväg tydde på att de i stället hade fortsatt mot West Apostle Mountain, med en höjd på omkring 4 144 meter.

När studenterna inte återvände kontaktade personal vid Colorado Mountain College polisen måndagen den 26 oktober. En omfattande sökinsats inleddes därefter i bergsområdet.

Polisen hittade Matsudas bil vid Mt. Huron Trailhead i närheten av Winfield. På platsen låg omkring 20 centimeter snö, men under bilen saknades snö. Chaffee County Sheriff's Office fortsatte sökandet med hjälp av både personal på marken och flygande enheter.

Den 27 oktober upptäckte en helikopterbesättning studenternas tält i närheten av Lake Ann. Tältet hade tryckts ihop av snön och innehöll bland annat sovsäckar, ett campingkök och kläder. Ingen av studenterna befann sig där.

Sheriff Andy Rohrich uppgav att sökområdet därefter utvidgades mot West Apostle Mountain. Beslutet fattades sedan polisen fått information om att en av studenterna tidigare hade övernattat i området tillsammans med vänner.

Omkring 60 frivilliga från räddningstjänsten deltog i arbetet. Sökandet genomfördes med helikoptrar, drönare och sökhundar samtidigt som räddningspersonal undersökte den svårtillgängliga terrängen.

Vid 15.30-tiden lokal tid den 28 oktober lokaliserades studenterna i ett snötäckt område nedanför West Apostle Mountain. En räddningsgrupp hade upptäckt en känga som stack upp ur snön och kunde därefter hitta båda kropparna.

Fyndplatsen låg omkring 1,6 kilometer från studenternas tält. Enligt Chaffee County Sheriff's Office tog det räddningspersonalen ungefär två och en halv timme att förflytta sig mellan platserna på grund av terrängförhållandena.

Kropparna kunde inte omedelbart transporteras bort. Myndigheten bedömde att vädret och den branta terrängen gjorde en fortsatt räddningsinsats alltför riskfylld. Först den 29 oktober kunde kropparna hämtas med hjälp av helikopter och markpersonal.

Rättsläkaren Jeff Graf i Chaffee County begärde att obduktionerna skulle genomföras i El Paso County den 2 november 2026. Undersökningarna visade att båda studenterna hade avlidit av omfattande skador efter fall från hög höjd. Enligt myndigheterna dog de omedelbart när de slog i marken.

Den tekniska undersökningen visade att olyckan inträffade under en nedfirning med rep. Jackson Donlon hade enligt utredarna påbörjat nedstigningen från en huvudsaklig förankringspunkt, medan Kaden Matsuda var säkrad vid samma förankringssystem.

Polisen och rättsläkarens kontor uppgav i ett gemensamt uttalande att ett allvarligt haveri i utrustningen orsakade fallet. Donlons huvudsakliga förankring föreföll ha varit förstärkt med en bergskil och ytterligare en infästning i berget. Trots detta kunde utredarna inte klarlägga varför systemet gav vika.

Sheriff Andy Rohrich förklarade att det vid många tidigare dödsolyckor av liknande slag har gått att identifiera konkreta misstag. I fallet med Kaden Matsuda och Jackson Donlon hade utredningen däremot inte kunnat påvisa någon motsvarande förklaring.

En kraftig snöstorm hade passerat bergsområdet under helgen. Chaffee County Sheriff's Office uppgav att det fortfarande var oklart om snöfallet hade påverkat själva olycksförloppet. Myndigheten fastställde samtidigt att vädret inte var en direkt bidragande dödsorsak.

Båda studenterna hade utbildningar med anknytning till friluftsliv och arbete utomhus. Colorado Mountain College uppgav att Kaden Matsuda studerade för att bli brandman med inriktning på skogs- och vegetationsbränder.

Jackson Donlon läste ledarskap inom friluftsverksamhet. Enligt Colorado Mountain College hade han flyttat till Colorado för att utveckla sitt intresse för bergsklättring och skidåkning. Queensbury High School i New York bekräftade att han tog examen från skolan 2024 innan han fortsatte sina studier i Colorado.

Colorado Mountain Colleges campuschef och vice rektor Ben Cairns beskrev de två studenterna som godhjärtade och äventyrliga personer som hade byggt vänskapsrelationer och blivit en del av skolans gemenskap. Han framhöll att universitetet ville minnas dem för deras liv och relationer snarare än omständigheterna kring deras död.

Ben Cairns framhöll att utbildningsinstitutionen ville uppmärksamma studenternas liv och relationer snarare än omständigheterna kring deras död.

Sheriff Andy Rohrich uttryckte också sitt deltagande med de anhöriga och beskrev förlusten som mycket svår för familjerna och vännerna.