Sydkorea förstärker marin styrka med 75 militärer

Sydkorea planerar att utöka sin militära närvaro i Arabiska havet genom att förstärka den befintliga Cheonghae-enheten med 75 personer. Landets försvarsdepartement presenterade den 5 november en plan för att utvidga förbandets verksamhet till internationellt vatten söder om Oman. Insatsen ska bland annat omfatta patrullflyg och utrustning för minröjning.

Förstärkningen är en del av Sydkoreas arbete för att hålla viktiga sjöfartsleder öppna i området kring Hormuzsundet. Försvarsdepartementet har samtidigt klargjort att det utökade operationsområdet inte omfattar själva sundet eller iranskt territorialvatten.

Enligt försvarsdepartementets plan ska Cheonghae-enhetens högsta tillåtna personalstyrka öka från 320 till 395 personer. Av de 75 tillkommande militärerna ska 45 arbeta med patrullflyg medan resterande 30 ska tillhöra verksamheten för ammunitions- och minröjning.

Försvarsdepartementet har tidigare identifierat patrullflygplanet P-8 Poseidon för uppdraget. Flygplanstypen kan användas för övervakning av både ubåtar och ytfartyg. Personal till ammunitionsröjningsgruppen planeras hämtas från flottans specialförband UDT, som ingår i Sydkoreas marina specialoperationsorganisation.

Den planerade utrustningen omfattar även obemannade farkoster som kan operera på och under vattenytan. Därutöver ska fjärrstyrda undervattensrobotar kunna användas för att lokalisera och röja minor.

Sydkoreas försvarsdepartement uppgav att Cheonghae-enhetens operationsradie genom förändringen nästan fördubblas till omkring 1 930 kilometer. Myndigheten hänvisar bland annat till förändringar i säkerhetsläget till havs. Antalet rapporterade piratincidenter i det berörda området har enligt departementet ökat från 11 under 2025 till 36 hittills under 2026. Piratverksamheten uppges dessutom ha spridits till farvatten söder om Oman.

Patrullflyget planeras få sin bas i Djibouti i Östafrika. Något slutligt beslut om placeringen har ännu inte fattats eftersom ytterligare kontakter behöver genomföras med myndigheterna i Djibouti.

Den sydkoreanska styrkan ska fortsatt ledas av landets egen militär och inte underställas någon annan nations befälsorganisation. Försvarsdepartementet har också angett att patrullflygets övervakning inte ska omfatta iranskt territorialvatten eller Hormuzsundet.

Regeringen vill att den utökade verksamheten ska kunna fortsätta till den 31 december 2027. Både förlängningen och förändringarna av uppdraget behöver godkännas av Sydkoreas nationalförsamling.

Ett eventuellt framtida deltagande i minröjningsoperationer inne i Hormuzsundet skulle enligt försvarsdepartementet kräva ett nytt parlamentariskt beslut. Myndigheten har dessutom angett att säkerhetsläget måste medge sådan verksamhet, exempelvis efter ett slut på kriget eller en överenskommelse mellan USA och Iran.

Sydkorea meddelade redan i september att landet inte avsåg att delta militärt i kriget mot Iran. Vid en presskonferens den 18 september framhöll president Lee Jae Myung regeringens ansvar för att skydda sydkoreanska handelsfartyg, råoljetransporter och medborgare i regionen. Presidenten tog då även upp möjligheten att utvidga Cheonghae-enhetens befintliga uppdrag.

Inför det ställningstagandet hade Sydkorea genomfört militära förberedelser i regionen. Försvarsdepartementet bekräftade den 8 september att en undersökningsgrupp skickats till Förenade arabemiraten för att granska säkerhetsförhållandena kring Hormuzsundet. Gruppens bedömningar skulle därefter lämnas till landets nationella säkerhetsråd.

Samma dag tillbakavisade försvarsdepartementet uppgifter om att USA skulle ha krävt ett sydkoreanskt beslut om militär utplacering senast i november. Departementet betonade att säkerhetsundersökningen inte innebar att regeringen redan hade beslutat att skicka militära styrkor.

Frågan behandlades även i slutet av oktober. Sydkoreas nationella säkerhetsrådgivare Wi Sung-lac uppgav den 29 oktober inför nationalförsamlingen att regeringen övervägde ytterligare marina resurser men hade uteslutit stridande uppdrag. Samtal med USA om möjliga arrangemang pågick samtidigt.

Vid ett G20-möte för utrikesministrar i Atlanta under slutet av oktober meddelade Sydkoreas utrikesminister Cho Hyun att landet avsåg att fortsätta med konkreta insatser för fri och säker handelssjöfart genom Hormuzsundet.

Cheonghae-enheten har varit verksam sedan 2009, då den upprättades för internationella insatser mot piratverksamhet och för skydd av handelssjöfarten i Adenviken. Bland enhetens befintliga resurser finns en jagare på 4 400 ton, en marin helikopter och snabbgående båtar.

Den 2 oktober skickade Sydkoreas flotta förbandets 49:e rotationsstyrka till Adenviken. Styrkan transporterades ombord på jagaren Chungmugong Yi Sun-sin för att avlösa den tidigare bemanningen.

Sydkorea har även tidigare genomfört marina uppdrag i närheten av Hormuzsundet. År 2020 beslutade regeringen att tillfälligt utvidga Cheonghae-enhetens verksamhetsområde till sundet. Den insatsen genomfördes under självständig sydkoreansk ledning, utanför den USA-ledda marina koalitionens befälsstruktur.