Socialistiska kandidater utmanar Demokraternas makt i USA

Den socialistiska vänsterfalangen inom Demokratiska partiet har nått framgångar i primärvalen inför USA:s mellanårsval den 3 november. Ett tiotal medlemmar i organisationen Democratic Socialists of America (DSA) har vunnit nomineringar till kongressen, fler än under något tidigare valår. Framgångarna har samtidigt väckt motstånd bland både republikaner och företrädare för Demokraternas etablerade partiorganisation.

En av kandidaterna är Donavan McKinney, som representerar Demokraterna i Michigans delstatskongress. Den 4 augusti besegrade han den sittande kongressledamoten Shri Thanedar i primärvalet i Michigans 13:e kongressdistrikt. Enligt valdatabasen Ballotpedia fick McKinney 57 714 röster, motsvarande 51,9 procent, medan Thanedar fick 53 494 röster, eller 48,1 procent. Uppgifterna avser den redovisade rösträkningen och kan skilja sig från det slutligt fastställda resultatet.

McKinney ställs mot republikanen Taras Nykoriak i kongressvalet den 3 november, rapporterar Associated Press. Nyhetsbyrån har också uppmärksammat att en seger för McKinney skulle innebära att Detroit återfår en svart representant i kongressen. Stadens tidigare sammanhängande representation upphörde 2022.

Den 34-årige McKinney föddes i Detroit den 16 juni 1992 och har studerat offentlig politik vid University of Michigan. Han har även arbetat med administration inom Michigans kriminalvård.

Valdistriktet i norra Detroit har närmare 800 000 invånare och tillhör de fattigaste i USA. Området präglas på flera håll av övergivna byggnader, obebyggda tomter och eftersatt gatuunderhåll. McKinney anger de ekonomiska förhållandena som en central förklaring till sitt valresultat.

Han beskriver hur invånare med låga inkomster möter höga kostnader för livsmedel, bensin och barnomsorg. Enligt McKinney ligger den årliga medelinkomsten i området på omkring 14 000 dollar, motsvarande cirka 140 000 kronor. Han anser att levnadskostnaderna gör det mycket svårt att klara ekonomin på den inkomsten.

Under valrörelsens slutskede möter McKinney väljare vid det kombinerade kaféet och tvätteriet Commons i Detroit. Han har ett övertag i opinionsmätningarna och beskriver ett utbrett missnöje med det politiska systemet. Enligt McKinney anser många invånare att både Republikanerna och Demokraterna har misslyckats med att företräda dem.

McKinney vill begränsa storföretagens inflytande över politiken. Han anser också att president Donald Trump måste hållas ansvarig för utvecklingen i USA.

Primärvalet föregicks av omfattande kampanjutgifter. Enligt den federala valmyndigheten Federal Election Commission hade Thanedar lånat ut sammanlagt 2,15 miljoner dollar till sin egen kampanj. Fram till den 15 juli 2026 hade kampanjen spenderat omkring 2,27 miljoner dollar.

McKinneys kampanj hade under perioden den 1 april 2025 till den 14 oktober 2026 tagit emot cirka 1,88 miljoner dollar, enligt Federal Election Commission. Av dessa kom ungefär 1,60 miljoner dollar från individuella bidragsgivare.

Thanedar valdes första gången till representanthuset 2022, då han fick 28,3 procent av rösterna i ett primärval med nio deltagare. Två år senare behöll han Demokraternas nominering efter att ha besegrat Mary Waters med 54,9 procent. Förlusten mot McKinney 2026 stoppade hans möjlighet att bli nominerad för en tredje mandatperiod, enligt CBS Detroit.

Tidningen Axios uppmärksammade den 5 augusti att Thanedar hade gått in i primärvalet med fördelar både ekonomiskt och i fråga om namnkännedom. Democratic Socialists of America's publikation Democratic Left rapporterade samma datum att Thanedar tidigare hade tillhört organisationen, men uteslutits av Detroitavdelningen 2023.

DSA har även tidigare haft medlemmar i USA:s kongress. Bland de mest framträdande finns representanthusledamoten Alexandria Ocasio-Cortez från New York och senatorn Bernie Sanders från Vermont. Sanders har suttit i senaten sedan 2007 och står inte inför omval 2026.

Organisationens framgångar under årets primärval har väckt diskussion om Demokratiska partiets politiska inriktning. DSA förespråkar bland annat allmän sjukvård, kostnadsfri högre utbildning, mer tillgänglig barnomsorg och bostäder med hyror som fler har råd med.

Lila Bickner, en av två ordförande för DSA:s avdelning i Detroit, anser att väljarnas ekonomiska situation förklarar intresset för kandidater med en tydlig politisk profil. Hon beskriver hur människor söker alternativ när de har svårt att få vardagsekonomin att gå ihop.

Detroitavdelningen har nyligen etablerat ett nytt högkvarter i en tidigare butikslokal i stadens sydvästra delar. Lokalerna används för kampanjarbete och innehåller informationsmaterial, affischer och röda rosor som symboliserar den socialistiska rörelsen.

Bickner, som till vardags arbetar på ett teknikföretag, beskriver omfördelning av ekonomiska resurser som en central del av organisationens politik. Hon vill att offentliga medel används till samhällsprogram som ger människor bättre levnadsvillkor och framhåller allmän sjukvård som en särskilt viktig fråga.

DSA:s nationella plattform innehåller samtidigt betydligt mer långtgående politiska förslag än reformer av sjukvård och barnomsorg.

Organisationen förespråkar att USA ska erkänna en palestinsk stat och att landets krigsdepartement, tidigare försvarsdepartementet, ska avvecklas. DSA vill också ersätta den nuvarande kongressens två kammare med ett parlament bestående av en enda kammare, vilket skulle innebära att senaten avskaffas.

Förslagen är kontroversiella även inom Demokratiska partiet. Efter DSA-stödda kandidaters framgångar i New York i juni kritiserade Jaime Harrison, tidigare ordförande för Demokraternas nationella partiorganisation, deras deltagande i partiets primärval. Harrison ansåg att kandidater som motsätter sig partiorganisationen inte borde använda dess resurser för att vinna nomineringar, enligt Ballotpedia.

Migrationspolitiken är ytterligare en fråga där DSA driver omfattande förändringar. Organisationen vill avveckla den federala migrationspolisen Immigration and Customs Enforcement (ICE) och införa amnesti för personer som vistas i USA utan tillstånd.

Gripanden och deportationer av personer som befinner sig olagligt i landet var ett av Donald Trumps mest framträdande vallöften. ICE:s insatser, som i vissa fall har genomförts med brutala metoder, har lett till omfattande protester och politiska motsättningar.

Lila Bickner riktar skarp kritik mot myndighetens verksamhet. Hon hävdar att människor i Detroit har gripits medan de befunnit sig i sina bilar och att barn vid sådana ingripanden har lämnats ensamma i baksätet. Hon uppger även att amerikanska medborgare felaktigt har frihetsberövats av ICE.

Bickner vill att papperslösa ska erbjudas en möjlighet att få amerikanskt medborgarskap. När frågan gäller personer som har begått brott framhåller hon att lagstiftningen ska följas och att samtliga ska ha rätt till en rättvis rättslig prövning.

President Donald Trump har vid upprepade tillfällen angripit kandidater med anknytning till DSA. Han har beskrivit dem som kommunister och ifrågasatt deras politiska omdöme. Trump har också framställt kommunismen som ett mycket allvarligt hot mot USA.

Motståndet märks på Republikanernas lokala kampanjkontor i Oakland County, norr om Detroit. Där arbetar volontärer med att dela ut valmaterial och stödja partiets kandidater.

Larry Mareinkowski, pensionerad bilarbetare och tidigare marinsoldat, gör ingen åtskillnad mellan socialism och kommunism. Han beskriver utvecklingen som oroande och motsätter sig att socialistiska idéer får större inflytande över USA:s politiska styre.

Den pensionerade kampanjarbetaren Cara McAlister anser också att DSA:s framgångar innebär en fara. Hon hävdar att organisationen vill öppna fängelser och gränser och varnar för att dess ekonomiska politik skulle kunna driva landet till konkurs.

Donavan McKinney avvisar den beskrivningen och hänvisar bland annat till sitt arbete med kriminalvårdsfrågor i Michigan.

DSA:s nationella plattform förespråkar att polisen ska avmilitariseras och på längre sikt avvecklas. Organisationen vill också ersätta fängelsesystemet med andra påföljder och insatser, däribland samhällstjänst och vård.

McKinney ifrågasätter hur offentliga pengar används inom kriminalvården och anser att större vikt bör läggas vid rehabilitering. Han framhåller att de flesta som döms till fängelse så småningom återvänder till samhället och att verksamheten därför bör inriktas på att minska risken för fortsatt kriminalitet.

Han förespråkar bland annat arbetsträning, vård och samhällstjänst. När det gäller personer som har begått särskilt grova våldsbrott anser han att domstolarna måste avgöra hur fallen ska hanteras. McKinney påpekar också att personer dömda för mycket allvarliga brott redan kan utföra arbete, exempelvis i fängelsekök i delstater som Mississippi och Kentucky.

Lila Bickner betonar att flera av organisationens mest omfattande förslag, däribland förändringar av polisväsendet och senatens avskaffande, ligger långt fram i tiden. Enligt henne är den omedelbara prioriteringen att hantera människors ekonomiska svårigheter, särskilt de höga priserna på livsmedel och bränsle.

Hon anser att Republikanerna försöker skapa rädsla för socialism. Samtidigt uppger Bickner att hon huvudsakligen möter positiva reaktioner när hon besöker väljare i deras hem. Enligt henne har människor blivit mindre negativa till begreppet socialism och mer intresserade av organisationens politiska förslag.

DSA:s valframgångar omfattar flera delstater. I Michigan kandiderar både Donavan McKinney och den sittande kongressledamoten Rashida Tlaib. Från New York finns Alexandria Ocasio-Cortez tillsammans med Claire Valdez och Darializa Avila Chevalier bland organisationens kandidater.

I Kalifornien ställer Angela Gonzales-Torres och Mai Vang upp, medan Melat Kiros kandiderar i Colorado. Christopher Rabb är DSA-anknuten kandidat i Pennsylvania.

Organisationens egen publikation Democratic Left uppgav den 28 oktober att DSA räknar med sju stödda ledamöter i representanthuset efter mellanårsvalet, varav fem skulle vara nya. Publikationen bedömde att ingen av de sju kandidaterna möter ett konkurrensutsatt val den 3 november. Uppgifterna är organisationens bedömning inför valet och inte ett fastställt resultat.

I New York har borgmästaren Zohran Mamdani också engagerat sig i primärvalen. Enligt Associated Press stödde han tre kandidater som vann sina respektive nomineringar i juni 2026. Utöver Claire Valdez och Darializa Avila Chevalier fick även den tidigare ekonomiansvarige Brad Lander hans stöd. Lander besegrade den sittande kongressledamoten Dan Goldman.

DSA-kandidater hoppas dessutom vinna borgmästarvalen i Washington DC och Los Angeles och därmed upprepa Mamdanis framgång i New York.

Även i senatsvalen finns kandidater med anknytning till organisationen. I Ohio deltar den oberoende DSA-kandidaten Gregory Levy i fyllnadsvalet till den plats som tidigare innehades av vicepresident JD Vance och som republikanen Jon Husted därefter har innehaft.

I Michigan pågår förtidsröstningen inför den 3 november under perioden den 24 oktober till den 1 november. Enligt delstatens valmyndigheter var den 19 oktober sista ordinarie dag för väljarregistrering via internet eller post. Personlig registrering är däremot möjlig ända fram till valdagen.

För Donavan McKinney återstår därmed det allmänna kongressvalet efter segern över Shri Thanedar. Samtidigt fortsätter motsättningarna mellan DSA:s företrädare, Republikanerna och delar av Demokratiska partiet om vilken politisk inriktning USA ska ha.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?