Snabbväxande brand tvingar över 20 000 att lämna hemmen

Över 20 000 människor har beordrats att lämna sina hem sedan Bald Range-branden snabbt närmat sig samhällen i British Columbia i västra Kanada. Hela Summerland, med omkring 12 000 invånare, omfattas av evakueringsordern och ytterligare cirka 8 000 personer i närliggande Peachland har fått order att evakuera. Branden har också förstört bostäder, men antalet förstörda hus är ännu oklart.

BC Wildfire Service uppgav att Bald Range-branden startade omkring 15 kilometer väster om Summerland och hade vuxit till cirka 5 000 hektar under lördagsmorgonen den 8 augusti. Regional District of Okanagan-Similkameens räddningsansvarige Erick Thompson uppgav att branden nådde omkring 50 kvadratkilometer inom några timmar och beskrev utvecklingen som en av de snabbaste regionen har upplevt. Elden passerade även genom det mindre samhället Faulder innan den fortsatte mot Summerland.

District of Summerland utlyste lokalt undantagstillstånd tidigt den 8 augusti. Kommunen meddelade samtidigt att samhället hade förlorat strömförsörjningen och utfärdade en rekommendation om att koka dricksvattnet sedan vattenreningsverket behövt kringgås på grund av brandhotet. DriveBC uppgav också att trafiken på Highway 97 vid Callan Road, cirka sex kilometer norr om Summerland och 15 kilometer söder om Peachland, drabbades av stora förseningar och att framkomlighet saknades i en eller båda riktningarna.

Larmet om skogsbranden kom under fredag eftermiddag och elden växte därefter snabbt. CBC rapporterade med hänvisning till räddningstjänsten att minst 104 bränder samtidigt pågick i British Columbia. Nästan hälften bedömdes vara utom kontroll och minst 1 588 brandmän arbetade med att begränsa och släcka bränderna.

Kanadas regering hade redan i den nationella brandprognosen för juli 2026 bedömt att södra inlandet i British Columbia skulle få högre brandfara än normalt under augusti. Vid den tidpunkten hade 3 137 bränder registrerats i Kanada under året och omkring 1,4 miljoner hektar hade brunnit. Den federala regeringen uppgav inför sommaren att modeller från Natural Resources Canada pekade ut British Columbia som området med den mest ihållande förhöjda brandrisken under sommaren 2026, mot bakgrund av långvariga nederbördsunderskott i västra Kanada.

BC Wildfire Service inledde i juni 2026 ett nio hektar stort projekt för att minska brandrisken i Pincushion Place Wilderness Park i Peachland. Arbetet omfattade gallring, beskärning och borttagning av brännbart material nära bostadsområden. Environment and Climate Change Canada hade dessutom i slutet av juli utfärdat en gul luftkvalitetsvarning för bland annat South Okanagan och Central Okanagan eftersom brandrök väntades försämra luftkvaliteten och sikten. Myndigheten uppgav att rökläget kan förändras snabbt från timme till timme.