Ryan Martin Richard frigiven efter benådning i Azerbajdzjan

Den franske medborgaren Ryan Martin Richard frigavs den 23 september från kriminalvårdsanstalten i Lankaran efter att Azerbajdzjans president Ilham Aliyevs benådningsbeslut börjat verkställas. Azerbajdzjans kriminalvårdsmyndighet uppgav genom vice chefen Oktay Mammadov att frigivningen hade genomförts. Ryan Martin Richard, född 1988, hade suttit frihetsberövad sedan 2023 och dömdes den 16 mars 2026 av Bakus domstol för grova brott till tio års fängelse.

Åtalet mot Ryan Martin Richard gällde spionage. Reuters uppgav efter domen att han även har brittiskt medborgarskap och att anklagelserna bland annat rörde insamling av hemliga uppgifter om Azerbajdzjans militära relationer med Turkiet och Pakistan samt rekrytering av franskspråkiga azerbajdzjaner för fransk underrättelsetjänst. Azerbajdzjans säkerhetstjänst anklagade honom också för att ha rekryterat Azad Mammadli som agent. Azad Mammadli dömdes enligt OC Media till tolv års fängelse för förräderi i samma mål. Frankrikes utrikesministerium meddelade den 30 juli 2026 att Ryan Martin Richards tioåriga dom hade fastställts i överklagande och att Frankrikes ambassad i Baku hade närvarat vid samtliga förhandlingar.

Ryan Martin Richard greps under en period då relationerna mellan Azerbajdzjan och Frankrike försämrades i samband med Frankrikes stöd till Armenien. TF1 uppgav att han före gripandet offentligt hade argumenterat för förbättrade relationer mellan Frankrike och Azerbajdzjan och den 17 maj 2021 undertecknat ett öppet brev till Frankrikes president Emmanuel Macron med kritik mot Frankrikes linje gentemot Azerbajdzjan. Frankrike beskrev benådningen som resultatet av en tålmodig dialog.

Ilham Aliyevs beslut omfattade totalt 20 personer och motiverades med bland annat personliga egenskaper, hälsotillstånd och familjeförhållanden. Presidentadministrationens beslut innebar att 19 personer med fängelsestraff och en person med frihetsbegränsande straff befriades från återstående delar av sina straff. Fem av de benådade var utländska medborgare: Ryan Martin Richard, två turkiska medborgare, en rysk-israelisk medborgare och en pakistansk medborgare.

Beskedet kom dagen efter att den rysk-uzbekiske oligarken Alisjer Usmanov togs bort från Europeiska unionens sanktionslista mot Ryssland på begäran av Frankrike. En högt uppsatt diplomat i Bryssel uppgav att Frankrike hade drivit frågan som en del av en möjlig överenskommelse med Azerbajdzjan om fångar. Euronews uppgav att förhandlingarna om Alisjer Usmanov hade kopplats till frigivningen av franska medborgare i Azerbajdzjan och att Ryan Martin Richard väntades anlända till Paris den 23 september. Det är oklart vilken koppling Alisjer Usmanov i så fall skulle ha till Azerbajdzjan.

Europeiska unionens råd beslutade den 22 september att förlänga de individuella sanktionerna kopplade till hot mot Ukrainas territoriella integritet med 36 månader, till den 22 september 2029. Sanktionerna omfattar fler än 3 000 personer och enheter.