Polisen hittar nytt övergreppsmaterial i utredningen mot Thomas Markle

Filippinsk polis har påträffat ytterligare material med sexuella övergrepp mot barn i elektronisk utrustning som överlämnats av Thomas Markle Jr., halvbror till Meghan Markle. Fynden omfattar tre minneskort och en mobiltelefon. Utredarna försöker fastställa materialets ursprung, vem som ägt utrustningen och om något brott har begåtts enligt filippinsk lag.

Thomas Markle Sr., far till Meghan Markle och svärfar till Storbritanniens prins Harry, har förnekat samtliga anklagelser mot honom. filippinska polisens generalmajor Wilson Asueta meddelade den 3 november att myndigheterna ännu inte hade kunnat fastställa om Thomas Markle Sr. förekommer i det identifierade materialet eller vem som ägt de undersökta enheterna.

Utredningen inleddes efter att bilder föreställande sexuella övergrepp mot barn hade upptäckts i en bostad som uppges tidigare ha tillhört Thomas Markle Sr. I bostaden påträffades även en bärbar dator som polisen meddelade förra veckan att den undersöktes.

Thomas Markle Jr. kontaktade därefter polisen och överlämnade flera lådor med elektronisk utrustning och annat material. Bland föremålen fanns mobiltelefoner och minneskort. På onsdagen den 4 november meddelade filippinsk polis att ytterligare övergreppsmaterial hade identifierats vid granskningen.

Filippinska polisens generalmajor Wilson Asueta meddelade den 3 november att en särskild gemensam utredningsgrupp hade bildats. Gruppen omfattar personal från polisens enhet för skydd av kvinnor och barn, kriminalutredningsenheten, cyberbrottsenheten, underrättelseverksamheten och polisregion 7.

Domstolstillståndet för den digitala undersökningen omfattar enligt Wilson Asueta nio mobiltelefoner, tre SD-kort, fem hårddiskar och en kamera. Tillståndet gäller även ytterligare föremål som har överlämnats till myndigheterna. Polisens regionala cyberbrottsenhet i Central Visayas ansvarar för den digitala granskningen, samtidigt som andra utredare undersöker uppgifter om materialets bakgrund.

Den regionala chefsåklagaren Graeme Elmido i Cebu meddelade den 30 oktober att delar av utrustningen hade skickats till polisens centrala enheter i Manila. Anledningen var att den regionala cyberbrottsenheten i Cebu saknade viss teknisk utrustning som behövdes för undersökningarna.

Filippinernas rikspolischef Jose Melencio Nartatez Jr. har framhållit att utredningen måste klarlägga varifrån materialet kommer, vem som eventuellt bär ansvar och om filippinsk lagstiftning har överträtts.

Vid en pressträff den 3 november uppgav Wilson Asueta att någon formell anmälan mot Thomas Markle Sr. ännu inte hade lämnats in. Den fullständiga kriminaltekniska rapporten var inte heller färdigställd.

Wilson Asueta uppgav samtidigt att de preliminära undersökningarna inte hade identifierat några filippinska barn i det granskade materialet. Polisen hade dock ännu inte kunnat fastställa materialets geografiska ursprung, och resultaten betraktades fortfarande som preliminära.

Chefsåklagaren Graeme Elmido har redogjort för hur ett eventuellt rättsligt förfarande kan fortsätta. Om den tekniska undersökningen ger tillräckligt stöd för misstankar mot en identifierad person kan polisen lämna en formell anmälan till åklagarmyndigheten. Därefter ska en preliminär prövning genomföras där den berörda personen får möjlighet att bemöta anklagelserna innan ett eventuellt åtal väcks.

Flera filippinska myndigheter deltar i arbetet. Landets biträdande justitieminister Nicholas Ty bekräftade den 23 oktober att en särskild arbetsgrupp mot människohandel och sexuellt utnyttjande av barn på internet i Cebu medverkade i utredningen.

Den 24 oktober bekräftade Barbara Mae P. Flores, tillförordnad chef för Filippinernas nationella samordningscenter mot sexuellt utnyttjande av barn på internet, att ärendet ingick i myndigheternas pågående undersökning. Samordningscentret ansvarar för att samordna landets arbete mot sådana övergrepp och övergreppsmaterial.

Även myndigheter utanför Filippinerna har berörts av anklagelserna. Londons Metropolitan Police meddelade den 29 oktober att polismyndigheten redan under 2019 hade tagit emot ett brev med anklagelser mot Thomas Markle Sr.

Polischefen Adam Slonecki bekräftade att brevet hade vidarebefordrats till prins Harrys och Meghan Markles kansli, men inte till andra brottsbekämpande myndigheter. Efter en intern genomgång av hur brevet hade hanterats överlämnade Metropolitan Police ärendet till den brittiska polisens tillsynsorgan.

Metropolitan Police inledde samtidigt arbetet med att föra vidare anklagelserna till berörda brottsbekämpande myndigheter utomlands.

Hertigen och hertiginnan av Sussex talesperson har meddelat att Meghan Markle kan ha misstagit sig på några månader när hon tidigare beskrev när hon fick kännedom om brevet. Talespersonen uppgav att Metropolitan Polices dokumenterade tidsuppgifter från 2019 skulle betraktas som korrekta om de kunde styrkas.

När anklagelserna blev offentliga uttryckte Meghan Markle i ett uttalande att hon var djupt skakad av uppgifterna och att hennes tankar gick till de barn som kan ha utsatts för övergrepp.

USA:s federala polismyndighet FBI har också bekräftat att myndigheten kände till anklagelserna. FBI har meddelat att den kan bistå de filippinska utredarna och även undersöka om amerikansk federal lagstiftning kan ha överträtts.

Utredningen i Filippinerna fortsätter med teknisk granskning av den beslagtagna och överlämnade utrustningen. Polisen har ännu inte fastställt vem som ansvarar för det identifierade materialet.

Gillar du den här personligheten?