Övergiven SpaceX-raket väntas slå ner på månen

En övergiven raketdel från SpaceX väntas krascha på månens solsida onsdagen den 5 augusti. Astronomen Bill Gray har identifierat föremålet som 2025-010D, även registrerat som NORAD 62719 och Falcon 9-427 Stage 2. Hans beräkning placerar nedslaget till klockan 06.35.13 UTC, omkring 08.35 svensk sommartid, vid cirka 19,08 graders nordlig bredd och 93,10 graders västlig längd.

Forskarna William Jo, David Goldstein och deras medförfattare uppskattar raketdelens massa till omkring 3 900 kilo och hastigheten vid kollisionen till 2,43 kilometer per sekund, motsvarande ungefär 8 700 kilometer i timmen. Associated Press uppger att nedslaget kan skapa en krater som är omkring 27 meter bred och närmare fem meter djup.

Själva kraschen väntas inte kunna ses direkt från jorden eftersom den sker på den solbelysta delen av månen. Forskarna Benjamin Fernando, Jennifer Heldmann och deras medförfattare bedömer dock att både nedslagsblixten och molnet av uppkastat material kan registreras av instrument på marken och i rymden. De framhåller samtidigt att ljusstyrkan är osäker och att observationer från jorden påverkas av bland annat väder och sikt.

Beräkningar från William Jo, David Goldstein och deras forskarkollegor visar att en bred ridå av månmaterial kan nå 15–20 kilometers höjd. En central pelare kan enligt samma beräkningar stiga 75–100 kilometer och spridas omkring 183 kilometer i sidled. Dammolnet väntas nå sin största omfattning ungefär 90 sekunder efter kollisionen.

NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter och Sydkoreas Danuri-sond planeras enligt Associated Press att användas för observationer före och efter nedslaget. Forskargruppen bakom observationsplanen har även uppmanat professionella astronomer och amatörastronomer att försöka dokumentera händelsen. Materialet kan användas för att pröva metoder för att lokalisera framtida nedslag och planera seismiska experiment på månen.

Kollisionen kan också ge forskare mer kunskap om hur damm och annat material rör sig efter ett nedslag. David Goldstein, professor i flyg- och rymdteknik, har beskrivit hanteringen av måndamm som ett av de största problemen under framtida månuppdrag. USA och Kina planerar båda fortsatta månprogram och baser på månens yta.

Raketdelen sköts upp från Kennedy Space Centers uppskjutningskomplex 39A i Florida den 15 januari 2025 klockan 01.11 lokal tid. Uppdraget transporterade månlandarna Blue Ghost från Firefly Aerospace och Resilience från det japanska bolaget Ispace.

Blue Ghost förde enligt NASA med sig tio vetenskapliga instrument och teknikexperiment för bland annat borrning, provtagning av månmaterial, navigation, strålningstålig databehandling och begränsning av måndamm. Landaren nådde Mare Crisium på månens framsida den 2 mars 2025 och avslutade ytoperationerna den 16 mars.

Firefly Aerospace uppgav att Blue Ghost genomförde 346 timmars verksamhet i dagsljus, fortsatte arbeta drygt fem timmar efter att månnatten hade börjat och överförde mer än 119 gigabyte data till jorden. Resilience inledde sitt landningsförsök den 6 juni 2025 japansk tid, men Ispace kunde inte återställa kommunikationen och avslutade uppdraget utan att någon landning hade bekräftats. Bolaget meddelade den 24 juni att en teknisk analys av flygdata från den misslyckade landningssekvensen hade slutförts.