Omstridd senatskandidat försvunnen – rättslig strid i Alaska

Daniel J. Sullivan, vars kandidatur till USA:s senat har blivit föremål för flera rättsliga prövningar, har lämnat sin hemstad Petersburg i sydöstra Alaska. Hans nuvarande vistelseort är okänd. Samtidigt pågår federala och delstatliga utredningar om omständigheterna kring hans deltagande i valet.

Flera personer med kännedom om händelsen har bekräftat att den pensionerade läraren lämnade Petersburg tidigare under veckan. På måndagen sågs han stiga ombord på ett flyg till Anchorage. Det har inte kunnat fastställas om Anchorage var hans slutdestination, och försök att nå honom har inte lyckats.

Kandidaten heter Daniel James Sullivan Jr. och har ett namn som liknar den sittande republikanen Dan S. Sullivan. Enligt Alaskas valmyndighet är Daniel James Sullivan Jr. registrerad utan partitillhörighet inför novembervalet, medan den sittande senatorn representerar republikanerna.

I senatsvalet den 3 november utmanas Dan S. Sullivan även av demokraten Mary Peltola. Demokraterna behöver vinna fyra mandat från Republikanerna för att ta kontroll över senaten.

Uppgifter har framkommit om att demokratiska företrädare under flera månader försökt hitta en person med samma namn som den republikanska senatorn. Syftet ska ha varit att dela upp rösterna på den republikanska sidan. USA:s president Donald Trump har reagerat kraftigt på uppgifterna och anklagat de inblandade för valfusk av allvarligaste slag.

Mary Peltola och Demokraterna har förnekat att de varit delaktiga i Daniel J. Sullivans kandidatur. Daniel J. Sullivan har också i ett skriftligt svar till Alaskas viceguvernör Nancy Dahlstrom förnekat att hans kandidatur skulle vara vilseledande. Han uppgav att han inte hade diskuterat kandidaturen med Mary Peltolas kampanj och hänvisade till att både hans far och farfar haft samma namn och republikanska anknytning.

Frågan om kandidaturens giltighet har tidigare behandlats av Alaskas myndigheter och domstolar. Den 8 juni 2026 meddelade viceguvnören Nancy Dahlstrom att delstaten inlett en granskning efter anklagelser om att kandidaturens namn och politiska anknytning kunde förvirra väljarna. Valmyndigheten begärde bland annat en skriftlig redogörelse för eventuella kontakter med andra valkampanjer.

Alaskas valchef Carol Beecher beslutade den 15 juni att underkänna kandidaturen. Hon bedömde att registreringen inte hade gjorts för att bedriva en verklig valkampanj, utan för att skapa förväxling med den sittande senatorn.

Beslutet ändrades efter en rättslig prövning. Den 26 juni slog domaren Thomas Matthews vid Alaskas delstatsdomstol fast att Daniel J. Sullivan var valbar. Domaren konstaterade att kravet på att en kandidatur skulle ha lämnats in i god tro saknade stöd i delstatens författning och vallagstiftning.

Tre dagar senare, den 29 juni, beslutade Alaskas högsta domstol att kandidaten skulle få delta i primärvalet. Domstolen överlät samtidigt till valmyndigheten att bestämma hur hans namn skulle anges på valsedeln.

I primärvalet den 18 augusti fick Mary Peltola 49,5 procent av rösterna, medan Dan S. Sullivan fick 41,4 procent. Daniel J. Sullivan fick 2,5 procent, enligt valuppgifter som redovisas av Ballotpedia.

Demokraten David Leslie drog därefter tillbaka sin kandidatur före tidsfristen den 31 augusti. Det gav Gerald Heikes, som placerat sig på femte plats i primärvalet med omkring en procent av rösterna, möjlighet att delta i novembervalet.

USA:s federala valkommission, Federal Election Commission, registrerade den 14 juli en kandidaturhandling för Daniel J. Sullivan. Myndigheten redovisar även kampanjkommittén Daniel J. Sullivan for Senate. Den sittande senatorns återvalskampanj bedrivs genom Alaskans for Dan Sullivan. Federal Election Commission listar dessutom True North PAC som en ledarskapskommitté knuten till senatorn.

Trots registreringen finns det få synliga tecken på att Daniel J. Sullivan har bedrivit någon omfattande kampanj i Petersburg. Invånare i staden har uppgett att de inte sett några utdelade kampanjbroschyrer eller flygblad. Det ska inte heller ha funnits några kampanjskyltar utanför hans bostad. Några belägg för att han personligen bedrivit aktivt kampanjarbete har inte kunnat fastställas.

De rättsliga åtgärderna har samtidigt utökats. Den 29 oktober rapporterade NBC News att USA:s justitiedepartement hade utfärdat minst 36 nya förelägganden och begäranden om att bevara dokument. Bland mottagarna fanns kampanjerna för Mary Peltola och Daniel J. Sullivan.

Samma dag meddelade Alaskas guvernör Mike Dunleavy att han gett delstatens Department of Public Safety i uppdrag att undersöka om förhållandena kring kandidaturen kunde ligga till grund för straffrättsliga eller civilrättsliga åtgärder.

Justitiedepartementet har också utökat sin civilrättsliga process om valresultatet. Den 30 oktober begärde departementet ett preliminärt domstolsbeslut som skulle kunna hindra att resultatet fastställs om Dan S. Sullivan förlorar och rösterna för Daniel J. Sullivan skulle kunna ha påverkat utgången genom väljarförvirring. Enligt uppgifter den 29 oktober hade ingen av de inblandade åtalats.

En del av den rättsliga tvisten gäller hanteringen av valsedlarna. Justitiedepartementet har begärt att valsedlar där Daniel J. Sullivan rangordnats ska kunna särskiljas. Företrädare för Alaskas valmyndigheter har invänt att en sådan uppdelning inte kan genomföras på det begärda sättet utan att riskera valhemligheten.

Alaska använder ett system med rangordningsval där väljarna kan prioritera flera kandidater. Om ingen kandidat får majoritet i den första omgången fördelas röster vidare utifrån väljarnas efterföljande val när kandidater med lägst stöd slås ut.

Enligt Alaskas valmyndighet är den särskilda sammanräkningen med rangordningssystemet planerad till den 18 november 2026, femton dagar efter valet.

Medan de rättsliga processerna fortsätter är Daniel J. Sullivans vistelseort fortfarande okänd. Det har inte heller framkommit några bekräftade uppgifter om varför han lämnade Petersburg.