Misstänkt valmanipulation i Alaska utreds av justitiedepartementet

En federal brottsutredning pågår i Alaska sedan två kandidater med nästan identiska namn registrerats inför delstatens senatsval. Den sittande republikanske senatorn Dan S. Sullivan anklagar demokratiska aktörer för att försöka vilseleda väljare genom att föra fram en kandidat med samma namn. Det amerikanska justitiedepartementet och lokala myndigheter utreder nu omständigheterna kring kandidaturen.

Senatsvalet står främst mellan Dan S. Sullivan och demokraten Mary Peltola. På valsedeln finns även Daniel J. Sullivan Jr., som är registrerad som partipolitiskt obunden. Den sittande senatorn hävdar att demokratiska företrädare under flera månader försökt hitta en person med ett liknande namn för att fördela republikanska röster mellan två kandidater.

Alaskas valchef Carol Beecher beslutade den 15 juni 2026 att Daniel J. Sullivan inte skulle tillåtas delta. Hon bedömde att kandidaturen inte hade lämnats in i god tro, utan var avsedd att vilseleda väljare och påverka valsedelns neutralitet. Alaskas högsta domstol ändrade beslutet den 29 juni och tillät kandidaten att ställa upp. Domstolen skickade samtidigt tillbaka frågan om hur hans namn skulle anges på valsedeln till delstatens valmyndighet.

Daniel J. Sullivan Jr. har själv förnekat att han rekryterats av eller haft kontakt med Mary Peltolas kampanjorganisation. I en valguide från Alaska Beacon uppgav den 69-årige kandidaten att han kommer från Evergreen Park i Illinois och huvudsakligen bott i Petersburg i Alaska under de senaste 46 åren. Han beskrev sig som pensionerad lärare och uppgav att han tidigare arbetat omkring 13 år inom den amerikanska skogsförvaltningen.

Mary Peltola förnekade vid ett kampanjmöte i Juneau den 29 oktober att hon känt till något arbete med att rekrytera en kandidat med samma namn som hennes republikanske motståndare. Hennes kampanjorganisation Alaskans for Mary har också förnekat inblandning i någon av Sullivan-kandidaternas kampanjer.

Den demokratiska senatorvalskommittén Democratic Senatorial Campaign Committee, DSCC, har genom en talesperson avvisat uppgifterna om att organisationen deltagit i rekryteringen av Daniel J. Sullivan. Samtidigt har Alaskas republikanska senator Lisa Murkowski krävt att Mary Peltola tydligt redogör för sin inställning till anklagelserna.

Det amerikanska justitiedepartementet skickade under valdagen formella underrättelser, så kallade target letters, till flera personer som omfattas av den federala brottsutredningen. Underrättelserna innebär att mottagarna betraktas som möjliga föremål för åtal i federal domstol.

Bland de berörda finns personer med anknytning till en advokatfirma som företräder Mary Peltola och personer inom Demokraternas kampanjorganisation i Alaska. Advokaten Marc Elias har identifierats som en av dem som omfattas av utredningen, vilken leds av den federala åklagarmyndigheten i Alaska tillsammans med justitiedepartementets avdelning för medborgerliga rättigheter.

Democratic Senatorial Campaign Committee har dessutom fått en kallelse att lämna bevismaterial till en federal åtalsjury. Marc Elias avvisade den 3 november anklagelserna mot honom och advokatfirman Elias Law Group. Han anklagade president Donald Trumps justitiedepartement för att använda rättsväsendet mot politiska motståndare och hävdade att det saknades bevis för brottsligt agerande.

Den rättsliga processen omfattar även frågan om hur valresultatet ska hanteras. Justitiedepartementet hade begärt att fastställandet av resultatet skulle skjutas upp om Dan S. Sullivan förlorade, för att undersöka om röster på Daniel J. Sullivan egentligen varit avsedda för den sittande senatorn.

Den federala distriktsdomaren Sharon L. Gleason avvisade begäran den 1 november 2026. I ett 20 sidor långt beslut konstaterade hon att justitiedepartementet saknade den rättsliga talerätt som krävdes för att driva processen. Departementet överklagade beslutet samma dag.

Dan S. Sullivan har varnat för att tusentals väljare riskerar att lägga sin röst på fel kandidat. Han uppger att väljare han talat med är upprörda och har därför uppmanat dem att särskilt kontrollera kandidatnamnet på valsedeln och rösta på honom.

Den republikanske guvernören Mike Dunleavy har tidigare framhållit att senatsvalets resultat skulle kunna ogiltigförklaras eller ändras om utredningen visar att manipulation förekommit.

I primärvalet den 18 augusti fick Mary Peltola 49,5 procent av rösterna, medan Dan S. Sullivan fick 41,4 procent. Daniel J. Sullivan fick 2,5 procent, enligt valdatabasen Ballotpedia. Demokraten David Leslie drog sig senare ur valet, vilket gav Gerald Heikes en plats bland kandidaterna i det slutliga valet.

Alaska använder ett valsystem med rangordnade röster. Väljarna kan ange flera kandidater i önskad ordning. Om ingen får mer än hälften av förstahandsrösterna fördelas rösterna från utslagna kandidater vidare utifrån väljarnas angivna prioriteringar tills en kandidat uppnår majoritet.

Will Mantell, talesperson för valreformorganisationen FairVote, har framhållit att systemet begränsar möjligheten för en ytterligare kandidat att påverka resultatet genom att dela upp rösterna. Statsvetaren Russell Luke vid University of Alaska Fairbanks har också bedömt att det är mycket osannolikt att namnlikheten mellan kandidaterna skulle bli avgörande.

Alaskas valmyndighet fortsätter samtidigt arbetet med rösträkningen. Myndighetens talesperson Steve Kirch har meddelat att ytterligare röstdata planeras att publiceras den 10, 13 och 18 november.

Den slutliga sammanräkningen med rangordnade röster är planerad till den 18 november. Alaskas valmyndighet har som mål att fastställa senatsvalets slutliga resultat senast den 25 november 2026.