Minst 30 döda efter färjebrand utanför Palawan

Minst 30 människor har hittats döda efter branden ombord på passagerar- och Ro-Ro-lastfärjan MV June Aster utanför den filippinska provinsen Palawan. Filippinska myndigheter uppgav på fredagen att kvarlevor efter omkomna hade börjat bärgas. Färjan befann sig omkring 2,2 kilometer från kusten när branden bröt ut på onsdagskvällen.

MV June Aster var på väg från Manila till Coron och drevs av Atienza Interisland Ferries Inc. Enligt Filippinernas kustbevakning omfattade passagerarlistan 134 personer, varav 117 passagerare och 17 besättningsmedlemmar. Inledningsvis rapporterades fler än 80 personer saknade och 43 personer hade räddats och förts i land. Aileen Ausente vid Coast Guard District Palawan uppgav att två chilenska medborgare fanns bland de räddade. Coron Municipal Disaster Risk Reduction and Management Office uppgav att 17 av de 43 räddade var hemmahörande i Palawan.

Flera överlevande behövde sjukhusvård och personer som krävde mer avancerad behandling fördes vidare till sjukhuset i Culion. Filippinernas socialdepartement DSWD uppgav den 11 september att sju överlevande vårdades på Culion Sanitarium & General Hospital. DSWD hade placerat personal vid sjukhusets Malasakit Center för att bistå patienterna och deras familjer. Myndigheten uppgav också att 150 portioner färdig mat delades ut till drabbade omkring klockan 22 den 9 september och att kartläggningen av de överlevandes behov fortsatte tillsammans med lokala myndigheter.

En överlevande har uppgett att en explosion hördes från färjans lastrum. Filippinernas kustbevakning hade på fredagen ännu inte fastställt brandorsaken. Lasten omfattade bland annat fem motorcyklar, en elbil, en gaffeltruck, en pickup samt varor som ris och ägg. Videoklipp från platsen visar hur delar av fartyget stod i lågor.

Kustbevakningen uppgav att starka vindar och havsströmmar förde den brinnande färjan längre från land och försvårade sökandet. Kustsamhällen och andra fartyg i området uppmanades därför att hålla utkik efter överlevande. Under torsdagen kunde räddningspersonal inte gå ombord på MV June Aster på grund av tjock rök, hög värme och risk för ytterligare explosioner. Flygresurser hölls samtidigt i beredskap om vädret tillät att de sattes in.

I sökinsatsen använde Filippinernas kustbevakning sitt Search and Rescue Optimization Planning System, som tar hänsyn till bland annat vindar och havsströmmar för att beräkna var personer i vattnet kan ha drivit. Maritime Industry Authority, MARINA, skickade även en utredningsgrupp och mobiliserade personal från sitt regionala kontor för att samordna arbetet med kustbevakningen och bistå överlevande.

Filippinernas kustbevakning uppgav att MV June Aster genomgick en Vessel Safety Enforcement Inspection den 10 mars 2026 och då bedömdes uppfylla säkerhetskraven, bland annat när det gällde antalet flytvästar. Fartygets certifierade kapacitet var 333 personer. Efter branden beordrade kustbevakningschefen Ronnie Gil Gavan skärpta inspektioner före avgång för passagerarfartyg i hela Filippinerna.