Mary Peltolas kampanj stämmer Alaska om avvisade röster

Demokraten Mary Peltolas kampanj har inlett en rättsprocess mot Alaskas valmyndighet för att få insyn i hanteringen av poströster i det amerikanska senatsvalet. Tvisten gäller handlingar som visar vilka röster som avvisats och vilka skäl som angetts för besluten. Stämningen kommer samtidigt som rösträkningen fortfarande pågår efter mellanårsvalet den 3 november.

Organisationen Alaskans for Mary lämnade den 6 november in en stämningsansökan till Anchorage Superior Court. Enligt Alaska Beacon begärde organisationen en skyndsam prövning och ett tillfälligt domstolsbeslut som skulle ge tillgång till handlingarna innan valresultatet fastställs.

Bland de svarande finns Alaskas viceguvernör Nancy Dahlstrom och delstatens valchef Carol Beecher. Reuters uppger att Alaskans for Mary först begärde ut handlingarna den 27 oktober och därefter återkom med ytterligare en begäran den 4 november.

Bakgrunden är den jämna kampen mellan den sittande republikanske senatorn Dan S. Sullivan och demokraten Mary Peltola om Alaskas plats i USA:s senat. Tidiga uppgifter pekade på en skillnad på omkring 600 röster mellan huvudkandidaterna. Reuters har därefter rapporterat om ett ännu mindre avstånd på endast ett hundratal röster.

Flera dygn efter valdagen återstår fortfarande röster att räkna. Särskild uppmärksamhet riktas mot poströster från avlägsna områden i Alaska, som till ytan är USA:s största delstat.

Peltolas kampanj anser att uppgifterna om avvisade röster behövs för att kunna kontrollera att rösträkningen genomförs korrekt. Alaskas valmyndighet har däremot bedömt att de efterfrågade handlingarna inte är offentliga.

Enligt Alaska News hänvisar Alaskans for Mary i sin stämningsansökan till en delstatsföreskrift som ger intresserade personer möjlighet att granska register över poströster vid regionala valkontor. Organisationen har inte begärt att få se väljarnas ifyllda röstsedlar eller sekretesskyddade uppgifter som personnummer och underskrifter.

Democracy Docket rapporterar att advokatbyrån Elias Law Group företräder Peltolas kampanj. Juristerna hänvisar bland annat till valobservatörers rätt att närvara när röster granskas och menar att detta ger stöd för att de aktuella uppgifterna ska kunna lämnas ut.

Alaskas justitiedepartement meddelade den 6 november att auktoriserade valobservatörer får ta del av vissa dagliga handlingar under förutsättning att de undertecknar en sekretessförbindelse. Departementet framhöll samtidigt att informationen är preliminär och kan ändras innan valmyndigheten fattar slutliga beslut om rösterna.

Även den republikanska sidan har förberett sig för en fortsatt tvist om valresultatet. Alaska Public Media rapporterade den 6 november att Dan S. Sullivan kampanj och National Republican Senatorial Committee redan på valdagen hade upprättat en fond för att bekosta en eventuell omräkning.

Alaskas valmyndighet planerar enligt Alaska Public Media att offentliggöra nya resultatuppdateringar den 9 och 10 november. Det slutliga resultatet kan dock dröja eftersom delstatens regler tillåter att vissa poströster kommer in efter valdagen.

För poströster som skickas inom USA gäller att de ska vara poststämplade senast den 3 november och ha nått valmyndigheten senast den 13 november. Röster som skickas från utlandet får inkomma fram till den 18 november, under förutsättning att de poststämplats senast på valdagen.

Alaskas valmyndighet tillåter väljare att ansöka om poströstning utan att ange något särskilt skäl. Utöver röstning i vallokaler och med vanliga poströster finns också möjlighet till distansröstning genom elektroniskt levererade rösthandlingar och fax.

De regionala valnämnderna ska enligt valmyndighetens tidsplan slutföra sin granskning av poströster och ifrågasatta röster senast den 18 november. Dagen därpå, den 19 november, ska delstatens centrala granskningsnämnd inleda sin genomgång av valmaterialet.

Organisationen Alaska Voter Hub anger den 25 november som måldatum för att fastställa valresultatet. En ytterligare sammanräkning enligt delstatens system med rangordnade röster kan genomföras den 18 november.

Alaska använder ett valsystem där väljarna kan rangordna kandidaterna. För att vinna krävs mer än hälften av rösterna. Om ingen kandidat får majoritet bland förstahandsrösterna genomförs ytterligare omgångar där väljarnas lägre rangordnade alternativ kan räknas med.

Senatsvalet har även varit föremål för en separat federal rättsprocess. CBS News rapporterade att den federala domaren Sharon L. Gleason den 1 november avvisade en stämning från USA:s justitiedepartement som rörde kandidaterna i Alaska.

Den federala regeringen hade begärt möjlighet att stoppa fastställandet av valresultatet om Dan S. Sullivan skulle förlora efter ett val där ytterligare en kandidat, Daniel J. Sullivan, deltog. Domaren bedömde att justitiedepartementet saknade tillräcklig rättslig grund för att driva processen. Departementet överklagade beslutet samma dag.

Daniel J. Sullivan är pensionerad lärare och fick enligt Los Angeles Times omkring 2,5 procent av rösterna i primärvalet. Han kvalificerade sig därmed till senatsvalet den 3 november genom Alaskas system där de fyra främsta kandidaterna från primärvalet går vidare till det slutliga valet.

Den pågående tvisten om insyn i rösträkningen gäller därmed en separat fråga från den federala processen. Alaskans for Mary begär att domstolen ska ge kampanjen tillgång till handlingarna om avvisade röster medan valmyndighetens granskning fortfarande pågår.