Kryssningsbolag i ekonomisk kris – hundratals tvingas lämna fartyget

Kryssningsfartyget Villa Vie Odyssey har stoppat sin verksamhet i Kambodja efter kraftigt ökade bränslekostnader. Passagerarna har tvingats lämna fartyget samtidigt som ägarbolaget Villa Vie Residences försöker undvika en ekonomisk kollaps genom rekonstruktion och ny finansiering.

Fartyget anlände den 23 oktober till Sihanoukville Autonomous Port i Kambodja efter en resa från Thailand. Ombord fanns 203 passagerare och 156 besättningsmedlemmar. Den ursprungliga rutten innebar att fartyget därefter skulle fortsätta till Vietnam.

Long Dimanche, viceguvernör i den kambodjanska provinsen Preah Sihanouk, uppgav den 28 oktober att passagerarna hade informerats om avstigningen föregående dag. De fick sju timmar på sig att samla sina tillhörigheter och skulle ha lämnat fartyget senast klockan 14.00 den 27 oktober.

Enligt viceguvernören Long Dimanche hade vissa passagerare därefter rest från Kambodja med flyg, medan andra fortfarande befann sig i Sihanoukville. Fartygets planerade avresa hade samtidigt senarelagts från den 28 till den 31 oktober.

Villa Vie Residences meddelade den 27 oktober att verksamheten tillfälligt avbryts medan bolagets ekonomiska situation utreds. Besättningsmedlemmar ska fortsätta arbeta ombord för att underhålla fartyget och hålla nödvändiga tekniska system i drift. Företaget uppgav även att det arbetade med att ordna avstigning och tillfälliga boenden för passagerarna.

Bolagets grundare och vd Mikael Petterson har uppgett att företaget betalar för tillfälligt boende och lokala transporter åt de berörda passagerarna. Däremot står Villa Vie Residences inte för deras kostnader för att resa ut ur Kambodja.

Bakgrunden till driftstoppet är de stigande bränslepriserna i samband med kriget i Mellanöstern. Villa Vie Residences uppgav att företaget sedan konfliktens början i slutet av februari hade försökt begränsa utgifterna genom lägre hastighet och längre hamnuppehåll. Åtgärderna hade enligt bolaget inte varit tillräckliga.

I en intervju med CBS News den 28 oktober uppgav Mikael Petterson att priset på fartygsbränsle hade stigit från omkring 700 dollar per ton före krigsutbrottet till mellan 2 000 och 3 000 dollar per ton. Villa Vie Odyssey förbrukar enligt honom mellan 700 och 800 ton bränsle varje månad.

Petterson uppgav för CBS News att bolagets månatliga utgifter hade ökat från ungefär 400 000 dollar till 2 miljoner dollar. Han berättade också att företaget hade tagit lån och skjutit upp löneutbetalningar för att hantera situationen. Planen var enligt Petterson att ansöka om konkursskydd enligt kapitel 11 i den amerikanska konkurslagstiftningen.

I en annan telefonintervju uppgav Mikael Petterson att företagets samlade månatliga driftskostnader hade ökat med omkring 50 procent till cirka 3 miljoner dollar. Bolaget försökte samtidigt få fram finansiering för att kunna lämna området.

De högre kostnaderna har även påverkat passagerarnas ekonomi. Den genomsnittliga månatliga bränslekostnaden per hytt har ökat från omkring 1 800 dollar till uppemot 8 000 dollar. Mikael Petterson har dessutom uppgett att bolaget diskuterat en extra månadsavgift på 500 dollar under den period då bränslepriserna är förhöjda.

Villa Vie Residences har meddelat att företaget under en period på 60 dagar ska undersöka möjligheterna till ekonomisk rekonstruktion och kapitaltillskott. I pressmeddelandet den 27 oktober betonade bolaget att någon finansieringslösning eller affärsuppgörelse ännu inte hade slutförts. Utgången av processen beskrevs som osäker.

Villa Vie Odyssey har plats för 650 passagerare och har sedan 2024 erbjudit boende till personer som vill leva permanent ombord på ett fartyg som reser mellan olika delar av världen. Priserna för permanent boende har börjat på 230 000 amerikanska dollar, motsvarande drygt 2,3 miljoner kronor, med ytterligare löpande avgifter.

Enligt resebranschtidningen Cruise Critic har bolaget även erbjudit femåriga boendeavtal från 59 999 dollar. Fartyget lämnade Belfast den 30 september 2024 efter flera månaders förseningar.

Den ursprungliga planen omfattade en världskryssning på tre och ett halvt år med fler än 425 destinationer. Enligt branschtidningen The Maritime Executive skulle den första resan avslutas i november 2027, varefter en ny kryssning skulle fortsätta fram till augusti 2030.

Villa Vie Odyssey byggdes i Spanien 1993 och seglade tidigare under namnet Braemar för det brittiska rederiet Fred. Olsen Cruises. The Maritime Executive har redovisat att fartyget låg upplagt i omkring fyra år innan Villa Vie Residences köpte det.

Passageraren Randy Cassingham har på sin blogg Residential Cruising uppgett att antalet passagerare som mest hade uppgått till omkring 350 personer. Han har även beskrivit tidigare förseningar och ekonomiska svårigheter, där bolaget vid flera tillfällen hade vänt sig till passagerarna för att få in mer pengar.

Så sent som i juli 2026 presenterade Villa Vie Residences planer på att ta ett andra fartyg i drift under 2029. Beskedet lämnades innan den ekonomiska situationen resulterade i det nuvarande driftstoppet.

Det är fortfarande oklart hur den fortsatta processen kommer att påverka passagerarnas möjligheter att återvända till sina bostäder ombord. Villa Vie Residences har ännu inte presenterat någon slutförd finansieringsuppgörelse som gör det möjligt att återuppta kryssningsverksamheten.

Har den här konversationen varit till hjälp hittills?