Hundhjärnor reagerar olika på mänskliga känslor

Hundars hjärnor visar olika aktivitetsmönster när djuren ser människor med olika ansiktsuttryck. Forskare vid universitetet i Wien har med magnetkamera undersökt hur hundar reagerar på ansikten som uttrycker glädje, ilska, rädsla och sorg. Studien, som publicerats i tidskriften iScience, omfattade tolv hundar.

Forskarna använde bilder på människor som hundarna inte kände sedan tidigare. Enligt forskargruppen minskade det möjligheten att reaktionerna berodde på igenkänning av en viss person. Hundarna undersöktes vakna i magnetkameran, vilket gjorde det möjligt att registrera hjärnaktiviteten samtidigt som de såg ansiktsbilderna.

Studien bestod av två experiment. I det första deltog åtta vakna och otränade hundar som fick se glada och neutrala ansikten. Forskarna registrerade större aktivitet vid glada ansikten i temporalcortex och nucleus caudatus. Universitetet i Wien uppgav att ett nätverk mellan dessa områden reagerade särskilt på glada ansikten och kunde skilja glädje från de tre negativa känslouttryck som ingick i studien.

I en analys av aktiviteten i hela hjärnan kunde forskarna skilja hundarnas reaktion på rädda ansikten från reaktionerna på både arga och ledsna ansikten. Däremot gick det enligt forskarna inte att skilja mellan ilska och sorg med samma helhjärnsanalys. Forskargruppen beskriver resultaten som det första beviset från hjärnavbildning på att hundar kan skilja mellan specifika mänskliga ansiktsuttryck.

Studiens försteförfattare Raúl Hernández-Pérez uppgav att hundar, liksom människor, är känsliga för små detaljer i ansikten. Forskargruppen framhöll samtidigt till Reuters att samtliga försöksdjur var sällskapshundar från omsorgsfulla hemmiljöer och att resultaten därför inte nödvändigtvis kan överföras till hundar med andra livserfarenheter.

Resultaten bygger vidare på tidigare forskning om hur hundar bearbetar mänskliga ansikten. I en studie från 2015 visade forskare att hundar efter träning kunde skilja mellan glada och arga ansikten och använda kunskapen även på ansikten som de inte tidigare hade sett. Laura Cuaya och hennes forskarkollegor visade 2016 att hundars temporalcortex aktiveras när de bearbetar mänskliga ansikten.

Forskargruppen uppgav att kommande studier ska undersöka hur hundar kombinerar ansiktsuttryck med andra mänskliga signaler, däribland kroppsspråk, röstnyanser och lukt. Forskarna vill också jämföra hur hundars och människors hjärnor behandlar samma känslosignaler.