Elva saknas efter båtolycka – misstänkta hajattacker mot överlevande

Elva personer saknas fortfarande efter att en båt kapsejsat i Stilla havet utanför Kalifornien och den mexikanska halvön Baja California. Den amerikanska kustbevakningen har räddat 16 personer ur vattnet. Flera av de överlevande har allvarliga skador som enligt myndigheten tyder på att de kan ha attackerats av en eller flera hajar.

Olycksplatsen ligger omkring 225 kilometer väster om den mexikanska kuststaden Ensenada, enligt Chris Sappey, talesperson för den amerikanska kustbevakningen. Myndigheten har bekräftat att olyckan inträffade utanför USA:s territorialvatten.

Ett nödanrop från båten registrerades omkring klockan 01.00 lokal tid fredagen den 16 oktober. Löjtnant Santiago Tamburini vid den amerikanska kustbevakningen uppgav att en räddningshelikopter nådde området ungefär två timmar efter larmet. När räddningspersonalen anlände fanns endast vrakdelar kvar av båten.

Helikopterbesättningen, som även omfattade en ytbärgare, arbetade under cirka 90 minuter med att få upp de 16 personerna ur vattnet. Kustbevakningen uppgav att flera av de räddade hade svåra skador som bedömdes kunna vara orsakade av hajbett. Räddningspersonalen genomförde livräddande första hjälpen under insatsen.

Efter räddningen transporterades de överlevande till sjukvården i San Diego. Stadens biträdande räddningschef Brian Raines uppgav att sammanlagt 13 ambulanser sattes in för att föra de 16 personerna från kustbevakningens anläggning till olika sjukhus. Två patienter var i kritiskt tillstånd.

Tre personer togs emot på Scripps Mercy Hospitals. Sjukhusets talesperson Janice Collins uppgav att en av patienterna behandlades för ett misstänkt hajbett, medan de två andra fick vård för nedkylning. Ytterligare tre personer undersöktes på Scripps Memorial Hospital La Jolla och kunde därefter lämna sjukhuset, enligt Scripps Healths talesperson Steve Carpowich.

Mexikos generalkonsulat i San Diego bekräftade att samtliga 16 räddade personer var mexikanska medborgare. Konsulatets personal besökte sjukhusen för att samtala med de drabbade och erbjuda konsulärt stöd. Några närmare uppgifter om de elva saknade personernas identitet har inte lämnas.

Sökandet efter de försvunna fortsatte den 17 oktober. Kapten Robert Tucker, sektorschef för den amerikanska kustbevakningen i San Diego, uppgav att flera fartyg deltog tillsammans med ett flygplan från Sacramento och en helikopter från Ventura. Även den amerikanska flottan medverkade i insatsen.

Den mexikanska marinen genomförde samtidigt en separat sök- och räddningsoperation med utgångspunkt från Ensenada. Den amerikanska kustbevakningen meddelade den 17 oktober att ytterligare en helikopter skulle ansluta till arbetet med att lokalisera de saknade.

Omständigheterna kring båtresan är fortfarande oklara. Den amerikanska kustbevakningen har ännu inte kunnat fastställa vilken typ av båt det rörde sig om, varifrån den avgick eller vilken destination den hade. Den amerikanska gränsmyndigheten Customs and Border Protection, CBP, har därför inlett intervjuer med överlevande för att undersöka resans bakgrund.

Kustbevakningen uppgav att olyckan inträffade i ett havsområde som tidigare har använts för människosmuggling till USA. Myndigheten betonade samtidigt att det inte har faststälts någon koppling mellan den aktuella båten och människosmuggling.

Väderförhållandena under olycksnatten har också uppmärksammats. Jonathan Suk, meteorolog vid den amerikanska vädertjänsten National Weather Service i San Diego, bedömde att det blåste vid olycksplatsen under natten. Han uppgav samtidigt att vädret inte avvek från vad som är normalt för området.