El Niño når historiska nivåer i Stilla havet

El Niño i Stilla havet har nått nivåer som ligger över tidigare observerade händelser. Storbritanniens Met Office meddelade den 22 september att de senaste mätningarna av havsytetemperaturen i centrala ekvatoriella Stilla havet har passerat nivåerna från samtliga tidigare El Niño-perioder i observationsserien. Klimatforskaren Gustav Strandberg vid SMHI beskriver utvecklingen som svår att jämföra med tidigare händelser. I en mätregion i Stilla havet har yttemperaturen nyligen legat 3,07 grader över det normala, en nivå som redan motsvarar den mycket kraftiga El Niño som inträffade 2015.

Temperaturerna har nått dessa nivåer redan i september, trots att El Niño vanligtvis når sin högsta styrka omkring jul. International Research Institute for Climate and Society uppgav den 21 september att det veckovisa Niño 3.4-indexet hade stigit till omkring +3,0 grader den 16 september. Samtliga 22 modeller i institutets sammanställning pekade på en mycket stark El Niño från september–november 2026 till december–februari 2026–2027. Världsmeteorologiska organisationen, WMO, uppgav den 3 september att dess globala multimodellprognos visade en genomsnittlig Niño 3.4-avvikelse på omkring +3,6 grader under september–november och att förstärkningen väntades nå sin högsta nivå omkring november–december.

USA:s Climate Prediction Center vid NOAA uppgav den 10 september att Niño 3.4-indexet under augusti låg på +1,8 grader. Niño 3 låg samtidigt på +2,5 grader och Niño 1+2 på +3,4 grader. NOAA registrerade även temperaturavvikelser på mer än +10 grader i delar av havet under ytan. Australiens Bureau of Meteorology uppgav den 15 september att det relativa Niño 3.4-indexet låg på +2,51 grader under veckan som slutade den 13 september, jämfört med myndighetens El Niño-gräns på +0,80 grader. Samtliga klimatmodeller som myndigheten använde visade fortsatt uppvärmning under södra halvklotets vår.

Gustav Strandberg vid SMHI bedömer att mycket talar för ytterligare uppvärmning. Han kopplar de ovanligt höga temperaturerna till ett varmare klimat och uppger att sannolikheten för mycket höga temperaturer i området ökar när den generella temperaturen stiger. ECMWF konstaterade i juni att traditionella Niño-index blir svårare att tolka när den tropiska bakgrundstemperaturen stiger. Därför har organisationen infört relativa Niño-index i sina operativa säsongsprognoser för att bland annat minska påverkan från den allmänna uppvärmningen av tropikerna när olika El Niño-händelser jämförs.

El Niño uppstår när vindarna över Stilla havet försvagas eller vänder österut, vilket gör att varmt ytvatten sprids mot Sydamerikas västra kust. Fenomenet är en naturlig del av vädercykeln El Niño-Southern Oscillation, ENSO, där El Niño innebär varmare ytvatten i östra Stilla havet och La Niña innebär kallare förhållanden. El Niño återkommer i genomsnitt vartannat till vart sjunde år och varar normalt mellan nio och tolv månader.

WMO uppgav den 3 september att sannolikheten för fortsatta El Niño-förhållanden under både september–november 2026 och december 2026–februari 2027 ligger nära 100 procent. Organisationen uppgav också att meteorologiska myndigheter har förstärkt beredskap och tidiga varningsinsatser inför ett möjligt exceptionellt kraftigt fenomen. NOAA:s officiella septemberprognos angav 100 procents sannolikhet för El Niño under samtliga tremånadersperioder från augusti–oktober 2026 till januari–mars 2027. Därefter minskade sannolikheten till 97 procent för februari–april och 82 procent för mars–maj.

Copernicus Climate Change Service uppgav den 10 september att säsongsprognoserna visar fortsatt förstärkning av El Niño fram till slutet av 2026. Myndigheten framhöll samtidigt att osäkerheten ökar därefter och att modellsystemen skiljer sig åt när det gäller exakt hur kraftig toppen blir. Copernicus uppgav i sin temperaturanalys för augusti att 2026 års El Niño väntas bli starkare än händelsen 2023 och därmed öka möjligheten för mycket höga globala temperaturer under resten av året. Enligt Copernicus beräkningar skulle den globala årsmedeltemperaturen 2026 hamna nära rekordåret 2024 om månaderna september–december blir lika varma som motsvarande period 2023.

El Niño påverkar vädret över stora områden runt Stilla havet. Ökad nederbörd förekommer normalt i delar av södra Sydamerika, södra USA, Afrikas horn och Centralasien, medan Australien, Indonesien och delar av södra Asien kan drabbas av svår torka. Ett kraftigt El Niño kan även bidra till högre global medeltemperatur och sammanfalla med extremväder och påfrestningar på marina ekosystem, däribland korallrev. Gustav Strandberg betonar samtidigt att sambanden mellan hav, atmosfär, vindar och nederbörd är komplexa och att det ännu inte går att fastställa exakt vilka effekter årets ovanligt kraftiga El Niño kommer att få.