Barnboksförfattaren Janosch har avlidit – blev 95 år

Den tyske författaren och illustratören Horst Eckert, internationellt känd under pseudonymen Janosch, avled den 3 november på Teneriffa. Han blev 95 år gammal. Janosch skapade bland annat barnboksfigurerna Lilla tigern, Lilla björnen och Tigerente, som fick stor spridning även utanför Tyskland.

Beskedet om dödsfallet lämnades till den tyska nyhetsbyrån dpa av förläggaren Bernhard Feil i Tübingen. Enligt den tyska public service-kanalen RBB förmedlade Bernhard Feil uppgifterna på uppdrag av författarens hustru. Janosch var gift med Ines Eckert, som tillsammans med honom grundade naturskyddsorganisationen Fundación Canarina på Kanarieöarna.

Horst Eckert föddes den 11 mars 1931 i Hindenburg i Oberschlesien, en stad som numera heter Zabrze och ligger i Polen. Hans uppväxt präglades av fattigdom, religiösa motsättningar och våld. Janosch beskrev senare hur erfarenheterna från barndomen påverkade hans berättelser, där ifrågasättandet av vuxenvärldens auktoriteter blev ett återkommande tema.

Enligt förlaget Oetinger påbörjade Horst Eckert en utbildning till smed 1944. Efter andra världskriget flyttade han tillsammans med sina föräldrar till Västtyskland. Där arbetade han inom textilindustrin och studerade vid en textilskola i Krefeld. Efter en vistelse i Paris fortsatte han med konststudier under några terminer vid konstakademin i München.

Hans debut som barnboksförfattare kom 1960 med Die Geschichte von Valek dem Pferd. Under de följande årtiondena byggde Janosch upp ett omfattande författarskap med fler än 300 barnböcker, romaner och pjäser. Han arbetade även som ilustratör och bildkonstnär.

Ett av hans mest uppmärksammade verk blev barnboken Våra drömmars land: En saga om hur den lilla björnen och den lilla tigern reser till Panama. Boken, som på tyska heter Oh, wie schön ist Panama, publicerades den 15 mars 1978. Enligt den tyska radiokanalen WDR deltog förläggaren Hans-Joachim Gelberg i arbetet med bokens titel.

Berättelsen om de två djurens resa blev internationellt uppmärksammad. År 1979 belönades Oh, wie schön ist Panama med Deutscher Jugendliteraturpreis i kategorin bilderböcker, enligt den tyska litteraturorganisationen Dachverband Jugendliteratur.

Janosch fortsatte att utveckla berättelserna om sina välkända figurer. År 1980 publicerades Post für den Tiger och 1985 kom Ich mach dich gesund, sagte der Bär. Hans figurer förekom även i animerade produktioner. Enligt Janosch film & medien AG producerades tv-serien Janoschs Traumstunde mellan 1985 och 1989. Serien omfattade 26 avsnitt och sändes av den tyska tv-kanalen WDR.

Författarskapet uppmärksammades också med flera utmärkelser. Janosch tilldelades Andreas-Gryphius-Preis 1992 och Förbundsrepubliken Tysklands förtjänstorden av första klassen 1993. År 1999 fick han även delstaten Niedersachsens schlesiska kulturpris, enligt den tyska litteraturorganisationen KünstlerGilde.

Vid sidan av barnböckerna fortsatte Janosch att arbeta med illustrationer riktade till en vuxen publik. Från 2013 publicerade han den återkommande serien Wondrak i tidskriften ZEITmagazin. I samband med hans 85-årsdag 2016 gavs en samlingsutgåva med illustrationer from serien ut. Den 21 november 2019 meddelade tidningen Die Zeit att Janosch avslutade den veckovisa serien för att ägna mer tid åt sitt privata konstnärliga arbete.

Hans liv och produktion har även dokumenterats i biografier och utställningar. Författaren Angela Bajorek publicerade 2016 biografin Wer fast nichts braucht, hat alles. Under perioden 10 augusti till 6 oktober 2024 arrangerades retrospektiven Janosch – Leben und Werk i Balingen. Utställningen omfattade över 600 verk och innehöll även material som gav en inblick i konstnärens ateljé på Teneriffa, enligt arrangören Art 28.

Janosch engagerade sig dessutom i frågor om natur- och djurskydd. Tillsammans med hustrun Ines Eckert grundade han Fundación Canarina, en organisation med verksamhet inriktad på att skydda natur och djur på Kanarieöarna.

De kommersiella rättigheterna till Janoschs verk förvaltas av Janosch film & medien AG. Bolaget ansvarar bland annat för licensiering av hans figurer och illustrationer till bokförlag och andra samarbetspartner.