Balettchefen Oleh Tokar försvarar Kyiv mot ryska drönare

Efter arbetsdagen på Ukrainas nationalopera i Kyiv byter Oleh Tokar scenkonst mot militärtjänst. Den tidigare balettsolisten tjänstgör som frivillig kulspruteskytt i DFTG Mriia, vars mobila eldenheter deltar i försvaret av luftrummet över huvudstaden mot ryska obemannade luftfarkoster. Förbandets befälhavare Serhii Sas har uppgett att enheterna är i tjänst dagligen.

Oleh Tokar var balettsolist vid Ukrainas nationalopera mellan 1987 och 2012 och hade under sin aktiva karriär flera huvudroller. Han har därefter utbildat dansare och koreografer och arbetar med att övervaka och samordna balettproduktioner. År 2020 utsågs han till förtjänstfull kulturarbetare i Ukraina och 2022 tilldelades han teaterpriset Kyiv Pectoral. Trots att han hade lämnat den aktiva danskarriären hoppade han in i en föreställning i december 2025 på grund av bristen på manliga dansare.

Baletten och operan har präglat stora delar av Oleh Tokars liv. Hans första hustru var operasångare, medan hans nuvarande hustru och hans dotter har varit ballerinor. På operahuset arbetar han bland annat med repetitioner inför baletten Snövit och följer föreställningarna från en plats vid sidan av scenen där han kan övervaka dansarna och produktionen.

Verksamheten i operahuset påverkas samtidigt av kriget. Oleh Tokar uppger att både publik och ensemble måste föras till skyddsrum när flyglarmet går. Därför används bara hälften av salongens platser för att en evakuering ska kunna genomföras smidigt. Ukrainas nationalopera återupptog sin verksamhet den 21 maj 2022 efter ett uppehåll i samband med den fullskaliga ryska invasionen. Den första operaföreställningen efter återöppningen var Barberaren i Sevilla.

Oleh Tokar beskriver återupptagandet av verksamheten som självklart och framhåller teaterns betydelse även under kriget. Samtidigt har flera av hans kollegor dödats. Han pekar också på ryska attacker mot bland annat bibliotek, museer, musikakademin och kulturarv i Kyiv.

Skadorna på Ukrainas kulturliv är omfattande. UNESCO hade den 29 juli 2026 verifierat skador på 545 kulturplatser i landet sedan den fullskaliga invasionen. Bland dessa fanns 43 museer, 22 bibliotek och 281 byggnader av historiskt eller konstnärligt intresse. Ukrainas kulturministerium uppgav den 4 september 2026 att totalt 2 138 kulturarvsobjekt och 2 640 kulturinstitutioner hade registrerats som skadade eller förstörda fram till slutet av augusti. Samma dag meddelade ministeriet att Konsistoriebyggnaden inom Sofiakatedralens nationalreservat i Kyiv hade skadats i en ny rysk attack.

Oleh Tokars militära tjänstgöring började när han anmälde sig som frivillig efter den fullskaliga invasionen. Även övriga män i hans närmaste familj gjorde enligt honom samma sak. Han har deltagit i försvaret av Kyiv, och hans kompani har beslagtagit ryska stridsvagnar och skjutit ned attackhelikoptrar. Själv har han också utbildat sig för arbete med drönare och deltar framför allt i luftförsvaret mot ryska attackdrönare.

Hans frivilligförband är DFTG Mriia. Oleh Tokar har tjänstgjort där som kulspruteskytt i mer än fyra år. Vid dokumenterad tjänstgöring i Kyivregionen den 16 juli 2026 arbetade han tillsammans med andra frivilliga från en mobil eldenhet. Förbandet använder bland annat tunga kulsprutor monterade på pickupfordon.

Under ett arbetspass följer Oleh Tokar och kollegan Ihor, med stridsnamnet Budda, information om fientliga drönare via surfplattor med radar- och satellitdata. Tokar uppger att förbandet ibland bara har omkring 15 sekunder på sig att agera när en drönare kommer in i deras ansvarsområde och som mest omkring en minut. De använder även mörkerseende och värmesökande utrustning.

Oleh Tokar uppger att förbandet skjuter ned en stor del av drönarna men att uppgiften blivit svårare sedan snabbare modeller med turbojetmotorer börjat användas. Dessa kan enligt honom både flyga högre och hålla högre hastighet. Han vet inte hur många drönare han själv har skjutit ned, men beskriver känslan efter en lyckad insats som stark eftersom en nedskjutning kan ha förhindrat att människor dödas.

I frivilligförbandet finns personer med olika civila yrken, däribland affärsmän, advokater, parlamentariker, en operasångare och en tidigare chefsdomare vid Ukrainas konstitutionsdomstol som även deltog i arbetet med landets grundlag efter Sovjetunionens fall. Oleh Tokar är gruppens enda balettdansare.

Hans kombination av scenkonst och militärtjänst har även skildrats i dokumentären The Sky Was on Fire: Ballet and War in Ukraine från 2025. Filmen följer Ukrainas nationalbalett och Oleh Tokar, som där beskrivs som engagerad i Ukrainas territoriella försvar efter den fullskaliga invasionen. För Tokar innebär vardagen att arbetet med dansarna på operan varvas med nattliga pass i luftförsvaret. Han uppger att den militära uppgiften under kriget har blivit hans främsta prioritet.