Arktis havsis faller åter efter tillfällig paus

Havsisens vinterutbredning i Arktis minskade kraftigt under både 2025 och 2026. En ny studie visar att de två åren hade de största årliga nedgångarna sedan satellitmätningarna inleddes 1978. Klimatforskaren Dua Chan vid University of Southampton bedömer att den stabilare utvecklingen i början av 2020-talet var en tillfällig inbromsning.

Studien genomfördes av University of Southampton tillsammans med National Oceanography Centre och publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences med DOI-numret 10.1073/pnas.2614134123. Alessandro Silvano och Simon Josey var medförfattare. University of Southampton uppgav att forskningen finansierades genom ett UKRI Future Leaders Fellowship och Natural Environment Research Council.

NASA fastställde att havsisen nådde sin maximala vinterutbredning den 15 mars 2026. Den täckte då 14,29 miljoner kvadratkilometer, jämfört med 14,31 miljoner kvadratkilometer vid maximum 2025. National Snow and Ice Data Center uppgav att nivån 2026 låg 1,36 miljoner kvadratkilometer under genomsnittet för perioden 1981–2010. Enligt centret räknas skillnader på högst 40 000 kvadratkilometer som statistiskt likvärdiga.

USA:s National Ice Center beräknade samtidigt den högsta tredagarsutjämnade utbredningen under vintern 2026 till 14,53 miljoner kvadratkilometer mellan den 6 och 8 mars. Myndigheten klassade nivån som den näst lägsta sedan den jämförbara mätserien började 2006.

NASA-forskaren Nathan Kurtz uppgav att satelliten ICESat-2 visade att stora delar av havsisen var tunnare 2026, särskilt i Barents hav nordost om Grönland. Klimatforskaren Zack Labe vid Climate Central uppgav att den totala havsisvolymen i februari 2026 var den näst lägsta som registrerats och att istjockleken nära Nordpolen hade legat på rekordlåga nivåer under flera månader.

Polarforskaren Lettie Roach vid Alfred Wegener-institutet uppgav att havsisens utbredning hade legat på rekordlåga eller nära rekordlåga nivåer under de föregående sex månaderna. Under samma period hade stora delar av Arktis ovanligt höga temperaturer.

NOAA:s Arctic Report Card fastställde att omkring 95 000 kvadratkilometer havsis äldre än fyra år återstod vid minimiperioden i september 2025. Det var 95 procent mindre än genomsnittet under perioden 1985–2004. NOAA uppgav även att den genomsnittliga starten på issmältningen inföll den 21 maj 2025 och att smältningen i Arktis har börjat i genomsnitt 4,1 dagar tidigare per årtionde.

Forskarberäkningar visar att havsisytan i september, då årets minsta utbredning normalt registreras, har halverats sedan satellitmätningarna började 1979. Forskarna bakom den nya studien bedömer att utbredningen sannolikt kommer att ligga kvar på låga nivåer under de kommande åren i stället för att återgå till nivåerna från början av 2020-talet.

Utvecklingen sker samtidigt som forskare har varnat för förändringar på Antarktis. Thwaitesglaciären riskerar enligt tidigare forskning att smälta tidigare än man tidigare bedömt, eftersom allt starkare virvlande undervattensstormar påverkar isen underifrån. Om glaciären skulle smälta helt kan den globala havsnivån stiga med 65 centimeter.