Abraham Teklu Lemma erkänner spionage för Etiopiens regering

Den 54-årige amerikanen Abraham Teklu Lemma har erkänt att han under två års tid försett Etiopiens regering med topphemlig amerikansk försvarsinformation. USA:s justitiedepartement meddelade den 3 november 2026 att uppgifterna användes av etiopiska myndigheter i militära operationer under landets inbördeskrig.

Abraham Teklu Lemma, som är bosatt i Silver Spring i delstaten Maryland, har etiopiskt ursprung och är amerikansk medborgare genom naturalisation. Han har tidigare arbetat som IT-konsult åt flera amerikanska myndigheter, däribland utrikesdepartementet, justitiedepartementet och National Reconnaissance Office, som ansvarar för USA:s underrättelsesatelliter.

Enligt den federala åklagarmyndigheten i Washington inledde Lemma sitt samarbete med högt uppsatta etiopiska företrädare under 2021. Kontakterna omfattade personer inom landets politiska ledning, försvarsmakt och underrättelsetjänst. Informationsöverföringen fortsatte fram till att amerikanska myndigheter grep honom i augusti 2023.

Lemma hade amerikansk säkerhetsklassning på nivån Top Secret och tillgång till särskilt känsliga underrättelser med beteckningen Top Secret/Sensitive Compartmented Information, TS/SCI. USA:s justitiedepartement uppger att han överlämnade flera dussin dokument tillsammans med fotografier, anteckningar och annat sekretessbelagt material.

För att få ut informationen från skyddade myndighetslokaler skrev Lemma bland annat av hemliga uppgifter för hand. Han utnyttjade också sina administrativa IT-behörigheter för att kopiera elektroniskt lagrade uppgifter från säkerhetsskyddade system.

Den ursprungliga brottsutredningen visade att Lemma kopierade uppgifter från minst 85 underrättelserapporter mellan den 19 december 2022 och den 7 augusti 2023. Under samma period öppnade han ytterligare minst 48 rapporter utan att ha något tjänstemässigt behov av informationen.

Enligt USA:s justitiedepartement skickades delar av materialet genom en krypterad meddelandetjänst till en utländsk underrättelsekontakt. Informationen omfattade bland annat satellitbilder och uppgifter om militära aktiviteter.

I kommunikationen med etiopiska företrädare uppmanade Lemma mottagarna att använda underrättelserna för drönaranfall mot rebellstyrkor. Han framförde även uppfattningen att motståndarna behövde besegras fullständigt för att fred skulle kunna uppnås i Etiopien.

FBI:s biträdande chef för kontraspionage och spioneri, Roman Rozhavsky, uppgav i samband med erkännandet att etiopiska myndighetspersoner hade använt den amerikanska försvarsinformationen under militära insatser i konflikten.

Amerikanska myndigheter har däremot inte offentliggjort vilka enskilda operationer som genomfördes med hjälp av uppgifterna. Det har inte heller fastställts offentligt om informationsläckan direkt orsakade några dödsfall. Den etiopiska regeringen hade den 4 november inte lämnat någon offentlig kommentar om rättsprocessen.

Kontakterna mellan Lemma och de etiopiska mottagarna inleddes medan inbördeskriget mellan Etiopiens federala styrkor och tigreanska rebellgrupper pågick. Konflikten varade från 2020 till 2022 och krävde hundratusentals människors liv.

Den 2 november 2022 undertecknade Etiopiens regering och Tigray People's Liberation Front, TPLF, ett avtal om att upphöra med fientligheterna. Överenskommelsen slöts i Pretoria i Sydafrika efter förhandlingar under Afrikanska unionens ledning.

USA:s dåvarande utrikesminister Antony Blinken bekräftade avtalet samma dag. Bland deltagarna i förhandlingsprocessen fanns Sydafrikas tidigare vicepresident Phumzile Mlambo-Ngcuka och Kenyas tidigare president Uhuru Kenyatta.

I maj 2023 konstaterade USA:s utrikesdepartement att genomförandet av fredsöverenskommelsen hade medfört att samhällstjänster återupptagits och humanitärt bistånd kunnat levereras. TPLF hade också överlämnat tunga vapen, samtidigt som en tillfällig regional förvaltning hade upprättats i Tigray.

Under hösten 2026 återupptogs emellertid striderna i norra Etiopien. Afrikanska unionens kommissionsordförande Mahmoud Ali Youssouf uttryckte den 23 september oro över den militära upptrappningen. Organisationen uppmärksammade särskilt TPLF:s kontroll över flygplatserna i Mekelle, Axum och Shire samt ökade spänningar och strider i södra Tigray och Afarregionen.

Den 4 oktober gick regeringsallierade styrkor in i Tigrays regionala huvudstad Mekelle sedan TPLF dragit tillbaka sina förband. Händelsen inträffade efter att striderna i regionen återupptagits under september.

Den amerikanska rättsprocessen mot Lemma inleddes formellt när åtalspunkterna offentliggjordes den 21 september 2023. Han anklagades ursprungligen för att ha samlat in eller överlämnat försvarsinformation till en främmande stat, för konspiration att begå samma brott och för olovligt innehav av försvarsinformation.

Efter erkännandet har parterna nått en åtalsuppgörelse som omfattar ett fängelsestraff på mellan 10 och 21 år. Strafföverenskommelsen måste godkännas av domstolen innan den kan fastställas.

Den federala domaren John D. Bates har planerat påföljdsförhandlingen till den 14 april 2027.

Utredningen bedrivs av FBI:s fältkontor i Washington. Åklagarna Tejpal Chawla och Adam P. Barry ansvarar för åtalet tillsammans med Kathryn DeMarco från det amerikanska justitiedepartementets nationella säkerhetsavdelning.

Gillar du den här personligheten?