Vicky Hu tar strid mot kraftledning genom bostadsområde

En planerad högspänningsledning i Loudoun County i den amerikanska delstaten Virginia har utlöst en rättslig konflikt mellan elbolaget Dominion Energy och boende i området. En av de mest aktiva motståndarna är 59-åriga Vicky Hu, som riskerar att få en över 50 meter hög kraftledningsstolpe placerad på sin fastighet i Ashburn. Projektet, som ska tillgodose ett växande elbehov från bland annat datacenter, har godkänts av delstatens tillsynsmyndighet men överklagats till Virginias högsta domstol.

Kraftledningen ingår i Dominion Energys projekt Golden to Mars, uppkallat efter två transformatorstationer. Utbyggnaden omfattar ledningar med spänningar på 500 och 230 kilovolt och har en beräknad kostnad på omkring 513 miljoner dollar. Projektet ska bland annat försörja de många datacenter som etablerats i norra Virginia.

Virginia State Corporation Commission, SCC, fastställde den 29 juni 2026 projektets sträckning i ärende PUR-2025-00056. Myndigheten valde alternativet Route 3A, som passerar mellan Rock Ridge High School och bostadsområdet Loudoun Valley Estates, nordväst om Dulles internationella flygplats.

För Vicky Hu, som bott på sin fastighet i mer än 20 år, skulle den godkända dragningen innebära att en kraftledningsstolpe placeras mellan bostadshuset och garaget. Konstruktionen skulle bli högre än Frihetsgudinnan utan sockel och omkring sex gånger så hög som husen i området. Stolpen och ledningarna skulle vara synliga från både bostadens fönster och altanen.

På gräsmattan har Vicky Hu placerat en illustration som visar stolpens storlek i förhållande till människor och byggnader. Hon motsätter sig elbolagets beskrivning av hur begränsad påverkan skulle bli och anser att projektets omfattning har underskattats i kontakterna med de boende.

Konflikten började för hennes del i juni 2025, när en representant för Dominion Energy ringde och informerade om planerna. Företagets företrädare försäkrade att ingreppet på fastigheten skulle begränsas så långt som möjligt. Vicky Hu reagerade kraftigt och gjorde tydligt att hon inte accepterade en stolpe på sin tomt.

Sedan dess har hon deltagit i möten, kontaktat politiker och engagerat sig tillsammans med andra fastighetsägare. Hon framhåller att motståndet inte gäller datacenter eller kraftledningar generellt, utan placeringen av elinfrastrukturen i etablerade bostadsområden. Hon vill att ledningarna i stället ska dras över mark avsedd för kommersiell verksamhet.

Advokaten Bryan Turner vid Turner Law Firm företräder Vicky Hu och bostadsägarföreningen Loudoun Valley Estates Homeowners Association i tvisten. Bryan Turner har förklarat att Dominion Energy kan behöva inleda ett separat rättsligt förfarande vid Loudoun County Circuit Court om bolaget vill ta markrättigheter i anspråk utan Vickys samtycke. En sådan process skulle behandla tvångsinlösen och vilken ersättning fastighetsägaren i så fall ska få.

De boende har även begärt ut handlingar om alternativa placeringar av elinfrastrukturen. Av dokumentationen framgår att Amazon avvisat ett förslag om att använda företagets mark eftersom lösningen inte ansågs genomförbar. Vickys har kritiserat att företaget fick möjlighet att bedöma förslaget medan hon själv inte fick motsvarande inflytande över placeringen på sin fastighet.

Dominion Energy har försvarat projektet med hänvisning till det ökande elbehovet i regionen. Företaget har också framhållit att det följer de beslut som ansvariga myndigheter fattat. Loudoun Countys vice kommunstyrelseordförande Michael Turner har uppgett att Dominion Energy arbetar med sju nya kraftledningar i kommunen för att förse datacentren med elektricitet.

Även möjligheten att placera ledningarna under jord har prövats. Virginia State Corporation Commission bedömde den 9 april 2026 att nedgrävning inte var genomförbar inom projektets förutsättningar. Myndigheten hänvisade bland annat till kostnader, byggtekniska svårigheter och tidsplanen.

Ett annat alternativ till ledningsdragning berörde mark som tillhörde en skola och krävde skolans godkännande. För att påverka förutsättningarna överlät fastighetsägare i bostadsområdet mark till skolstyrelsen. Loudoun Valley Estates Homeowners Association uppgav att skolstyrelsen den 23 juni 2026 tog emot donationen av ett markområde benämnt Parcel L, som låg inom den korridor som berördes av Route 3A.

Loudoun Countys kommunstyrelse beslutade den 30 juni att begära ett extra sammanträde med skolstyrelsen före den 20 juli. Syftet var att undersöka om skolans mark kunde användas för en annan sträckning av kraftledningen.

Den 13 juli antog skolstyrelsen policy 6355. Bestämmelserna förbjuder som huvudregel framtida elöverföringsledningar på skolans fastigheter, men tillåter undantag när en sådan lösning bedöms ligga i elevernas, personalens och samhällets intresse.

Marköverlåtelsen förändrade inte tillsynsmyndighetens godkännande. Virginia State Corporation Commission ansåg att ändringen hade kommit för sent i processen. Den 20 juli avslog myndigheten dessutom en begäran om att skjuta upp beslutet om Golden to Mars. Myndigheten motiverade avslaget med att ytterligare förseningar skulle riskera möjligheten att upprätthålla en tillförlitlig elförsörjning i Virginia.

Loudoun County lämnade den 22 juli 2026 in ett överklagande till Virginias högsta domstol. Fem dagar senare, den 27 juli, överklagade även Loudoun Valley Estates Homeowners Association tillsammans med HOA Roundtable. Den rättsliga prövningen av projektet är därmed inte avslutad.

Loudoun County ligger ungefär en halvtimmes bilresa från Washington DC och har en av världens största koncentrationer av datacenter. Området brukar beskrivas som världens datacenterhuvudstad. Fler än 230 datacenterbyggnader är färdigställda eller under uppförande, och ytterligare anläggningar planeras.

En rapport från Virginias parlamentariska granskningsorgan Joint Legislative Audit and Review Commission, JLARC, visade i december 2024 att norra Virginia stod för 13 procent av den redovisade operativa datacenterkapaciteten i världen. Regionen svarade samtidigt för 25 procent av kapaciteten i Nord- och Sydamerika.

Datacentren rymmer stora mängder datorutrustning som används för bland annat molntjänster och artificiell intelligens. Anläggningarna behöver betydande mängder elektricitet för både drift och kylning. Den ökande användningen av artificiell intelligens har samtidigt drivit på datacenterutbyggnaden i USA.

För Loudoun County har etableringarna gett omfattande skatteintäkter. Kommunen redovisade 1,2 miljarder dollar i fastighets- och utrustningsskatter från datacenterbranschen under budgetåret 2026. Intäkterna motsvarade 39 procent av kommunens budget. För budgetåret 2027 beräknas motsvarande intäkter uppgå till 1,3 miljarder dollar, eller 40 procent av budgeten.

Kommunen kopplar också möjligheten att hålla nere fastighetsskatten till intäkterna från datacentren. Skattesatsen för bostäder och andra fastigheter har sänkts från 1,145 dollar per 100 dollar i taxeringsvärde 2016 till 0,805 dollar 2026. Skattepengarna från datacenter har även använts till finansiering av skolor och annan offentlig verksamhet.

Utbyggnadens ekonomiska omfattning framgår också av uppgifter från Joint Legislative Audit and Review Commission. I sin rapport från 2024 beräknade granskningsorganet att datacenterindustrin årligen bidrog med omkring 74 000 arbetstillfällen, 5,5 miljarder dollar i arbetsinkomster och 9,1 miljarder dollar till Virginias bruttonationalprodukt.

Samtidigt fortsätter planeringen av nya anläggningar. Loudoun County har redovisat datacenterprojekt motsvarande omkring 35,7 miljoner kvadratfot, ungefär 3,3 miljoner kvadratmeter, som godkänts eller kommit vidare i planeringsprocessen utan att ännu ha byggts. Kommunen bedömer att projekten skulle kunna motsvara omkring 115 ytterligare datacenterbyggnader, även om inte alla nödvändigtvis blir färdigställda.

Under 2025 beviljade kommunen bygglov för mer än tio miljoner kvadratfot datacenteryta. Det var den största sammanlagda ytan för nya datacenterbygglov under ett enskilt år i Loudoun Countys historia.

Den omfattande expansionen har samtidigt mött motstånd från invånare som upplever buller, oroar sig för vattenförbrukningen och ifrågasätter hur kostnaderna för den växande elförbrukningen ska fördelas. Vissa boende har beskrivit ett ihållande ljud från anläggningarna som påminner om flygplansmotorer och som kan höras även inomhus.

Vickys Hu uppskattar att sex eller sju datacenter ligger i närheten av hennes bostadsområde. Hon uppger att familjens elräkning har fördubblats under de senaste fem åren. Byggarbeten har dessutom pågått i närheten under lång tid. Amazon håller på att uppföra ytterligare ett datacenter bakom träden i området, och Vickys beskriver hur familjen har levt med återkommande byggbuller i ungefär tio år.

Missnöjet har även påverkat kommunens politiska hantering av datacenteretableringar. Den 18 mars 2025 röstade Loudoun Countys kommunstyrelse med siffrorna 7–2 för att avskaffa möjligheten att automatiskt godkänna nya datacenter inom markområden där verksamheten tidigare varit tillåten. Nya ansökningar måste i stället genomgå en särskild tillståndsprövning där allmänheten får möjlighet att lämna synpunkter och politikerna fattar beslut.

Frågan har också blivit en del av den nationella politiska debatten inför mellanårsvalet i november 2026, då sammansättningen av USA:s kongress står på spel. Protester mot datacenter förekommer i flera delstater, bland annat Utah, Texas och Virginia, och motståndet finns bland både republikanska och demokratiska väljare.

I en undersökning har sex av tio amerikaner uppgett att de skulle känna sig obekväma inför etableringen av ett nytt datacenter i sitt närområde. På flera platser har offentliga möten präglats av kraftiga protester. Kritiken gäller bland annat teknikföretagens inflytande och hur beslut om etableringar har förberetts. Det har också förekommit att lokala politiker ingått sekretessavtal med företagen.

Vickys Hu anser att näringslivets intressen får större utrymme än synpunkterna från människorna som bor nära anläggningarna. Vid ett offentligt möte 2025 reagerade hon på positiva beskrivningar av datacenter. Med hänvisning till sina 26 år som fastighetsmäklare erbjöd hon sig att hjälpa förespråkarna att köpa bostäder alldeles intill sådana anläggningar. Enligt Vickys var det ingen av deltagarna som ville anta erbjudandet.

För familjen har konflikten blivit en omfattande personlig belastning. Dottern Madison Hu, 23 år, växte upp i huset och berättar att familjen tidigare försökte bortse från datacentren i närheten. Anläggningarnas buller hade länge varit påtagligt, men eftersom byggnaderna inte syntes direkt från bostaden hade familjen inte fullt ut uppfattat utbyggnadens omfattning.

Madison Hu beskriver hur beskedet om kraftledningen förändrade familjens vardag. Hennes mamma hade under en period svårt att sova, och oron över fastigheten upptog mycket av familjens tid. Vickys egna ord säger att påfrestningarna har medfört en kraftig viktnedgång och att hon tänker på projektet både när hon vaknar och innan hon somnar.

Familjen har märkt ut de delar av tomten som riskerar att påverkas av kraftledningen. Rosa band har fästs runt trädstammarna för att visa var skog kan behöva avverkas. Enligt Vickys egna beräkningar riskerar omkring 400 träd på fastigheten att försvinna om projektet genomförs enligt den godkända sträckningen.

På gräsmattan finns också skyltar med kartor, måttuppgifter och protestbudskap. Den tidigare ostörda trädgården, som sluttar ned mot en bäck, har på så sätt blivit en plats där familjen dokumenterar sitt motstånd mot kraftledningen.

Vicky Hu växte upp i Taiwan, där hennes familj bodde i lägenhet. Hon berättar att hon länge drömde om ett hus med en stor trädgård. I Ashburn har hon kunnat förverkliga den önskan, och det är också här hennes dotter har vuxit upp.

I skogspartierna kring huset förekommer bland annat hjortar, rävar, örnar och prärievargar. Vicky Hu oroar sig för hur landskapet kommer att förändras om träden tas bort och den stora kraftledningsstolpen byggs. Hon är dessutom bekymrad över vad projektet kan betyda för bostadens marknadsvärde efter mer än två årtionden av amorteringar på bolånet.

Trots de rättsliga processerna och de politiska kontakterna upplever hon att de boendes invändningar inte har fått tillräckligt genomslag. Efter mer än ett års protester planerar Vicky Hu därför att själv engagera sig i lokalpolitiken. Hon anser att de folkvalda inte har tillvaratagit invånarnas intressen och vill försöka påverka besluten genom ett eget politiskt uppdrag.