Venezuela friger 131 fångar efter nya förhandlingar

Venezuelas regering meddelar att 131 politiska fångar släpps efter samtal med oppositionen. Beskedet följer på den första förhandlingsrundan mellan parterna, där regeringens förhandlare Jorge Rodríguez och oppositionens Dinorah Figuera den 12 augusti undertecknade ett gemensamt dokument efter mer än sex timmars förhandlingar. Samtalen omfattade bland annat en fullständig förnyelse av Venezuelas högsta domstol.

Dinorah Figuera hade den 11 augusti träffat anhöriga till politiska fångar och personer som tidigare varit frihetsberövade. Gruppen överlämnade en formell begäran om att fångarnas situation skulle tas upp i förhandlingarna. Bland deltagarna fanns Verushcka Silva de Guevara, vars make Otoniel Guevara och hans bröder Rolando Guevara och Juan Guevara har varit fängslade i mer än 21 år. Dagen efter den avslutade förhandlingsrundan lovade Dinorah Figuera att fortsätta arbeta för frigivningar inom de formella samtalen med regeringen.

En av de 131 personer som nu uppges ha frigivits är en kvinna som anklagas för att ha deltagit i en konspiration för att döda den tidigare presidenten Nicolás Maduro med en drönare. Förhandlingarna förs som en del av en försoningsprocess efter att Nicolás Maduro tillfångatogs av USA och avsattes i januari.

Den första förhandlingsrundan bestod av fem plenarmöten och fem möten i tekniska kommissioner. Delegationerna ska åter träffas i mitten av september. Regeringen har drivit kravet att återstående amerikanska sanktioner ska hävas, medan oppositionens delegation arbetar med förändringar av bland annat valmyndigheten och högsta domstolen inför framtida val. María Corina Machado meddelade inför förhandlingarna att hon skulle bedöma processen utifrån bland annat om demokratiska institutioner återupprättas, politiska fångar friges och ett datum för val fastställs.

Parterna har även enats om att arbeta för att frigöra Venezuelas 31 ton guld som förvaras i Bank of England. I det gemensamma upplägget ingår mekanismer för transparens, revision och spårbarhet om tillgångarna blir tillgängliga.

Nationalförsamlingens ordförande Jorge Rodríguez meddelade i maj att regeringen avsåg att frige ytterligare 300 personer. Människorättsorganisationer klassificerade flera av dem som politiskt frihetsberövade. Foro Penal uppskattade samma månad att fler än 400 personer fortfarande var frihetsberövade av politiska skäl. Den 9 juni godkände Venezuelas regering frigivningen av ytterligare 54 politiska fångar, samtliga militärer. Anhöriga och Coalition for Human Rights and Democracy bekräftade frigivningarna, som omfattade tre kvinnor.

Foro Penal hade den 1 februari verifierat 344 frigivningar sedan den nya processen inleddes i januari, medan regeringen då angav att fler än 600 personer hade släppts. Foro Penal uppgav samma dag att människorättsaktivisten Javier Tarazona hade frigivits efter att ha varit frihetsberövad sedan 2021 och att fler än 700 personer som organisationen betraktade som politiska fångar fortfarande satt fängslade.

Human Rights Watch uppgav i februari att omkring 400 politiska fångar hade frigivits men att cirka 600 fortfarande var frihetsberövade. Organisationen uppgav också att flera av de frigivna fortfarande omfattades av brottsutredningar och begränsningar av yttrandefriheten och möjligheten att delta i protester. Amnesty International uppgav den 16 april att minst 485 personer fortfarande var godtyckligt frihetsberövade av politiska skäl trots den amnestilag som infördes i februari 2023. Efter jordbävningarna i juni uppmanade Amnesty International myndigheterna att ge anhöriga samt humanitära organisationer och människorättsorganisationer tillträde till landets förvarsanläggningar för att kontrollera de frihetsberövades säkerhet och grundläggande behov.