Utmattade soldater går i land efter 286 dagar

Efter 286 dagar till havs har besättningen på hangarfartyget USS Abraham Lincoln fått landpermission i Thailand. Fartyget anlände till Terminal C0 i Laem Chabang omkring klockan 09.00 den 2 september 2026. USA:s flotta uppgav att stoppet är det första fullständiga hamnbesöket sedan den aktuella deploymenten inleddes och att omkring 5 000 sjömän och marinkårssoldater tjänstgör inom styrkan.

USS Abraham Lincoln lämnade San Diego den 21 november 2025 tillsammans med Carrier Strike Group 3 och Carrier Air Wing 9. Innan ankomsten till Thailand hade styrkan genomfört nästan sju månaders operationer inom USA:s Central Commands ansvarsområde och varit indragen i kriget med Iran. Hangarfartyget har nu avlösts i Mellanöstern av USS George Washington och har inlett återresan mot USA.

För flera besättningsmän har landpermissionen i Pattaya främst handlat om återhämtning. Soldater berättar att de varit så utmattade att de under flera dagar knappt lämnat sina sängar. En besättningsman uppgav att han i stort sett bara hade sovit sedan ankomsten till Thailand och att han hade mycket förlorad sömn att ta igen. En annan soldat berättade att hans ledighet huvudsakligen bestått av sömn och besök på en tatuerarsalong eftersom han inte orkade göra något annat.

På tatuerarsalongen har flera amerikanska soldater valt stora motiv, däribland änglar. En soldat valde en dödsängel med ett maskingevär som motiv över hela bröstet och förklarade att bilden tilltalade honom direkt. Salongsägaren Wichukarn uppgav att många kunder vill använda sina tatueringar för att berätta en historia. Salongen har vunnit flera priser i Thailand, och Wichukarn sade också att de amerikanska besökarna varit välkomna efter en period med få kunder.

Uppgifter om förhållandena ombord har samtidigt väckt politisk uppmärksamhet i USA. Den 15 augusti meddelade demokratiska ledamöter i USA:s senats försvarsutskott att de krävt svar från försvarsminister Pete Hegseth om rapporter om brist på mat och vatten, trasiga sanitetssystem och allvarliga psykiska hälsoproblem. Brevet undertecknades av samtliga 13 demokratiska och oberoende minoritetsledamöter i utskottet samt demokratiska ledare i senatens anslagsutskott.

USA:s marinchef, amiral Daryl Caudle, bekräftade att deploymenten haft problem med försörjningen. Daryl Caudle uppgav att flottan efter erfarenheterna förändrar hur fartyg lagerhålls före avfärd och undersöker fler möjligheter till hamnstopp, bland annat i Afrika och Indien. Militära facktidskrifter har beskrivit de 286 dagarna till havs som ett rekord i modern tid och har även rapporterat om psykiska problem och brister ombord.

USA:s president Donald Trump har samtidigt sagt att soldaterna fick ledigt för tidigt. En besättningsman anser däremot att nästan ett år till havs är mer än tillräckligt. Han berättade att han inte träffat sin fru på ett år och att kontakten via sociala medier inte kan ersätta fysisk närhet. Soldaten framhöll samtidigt att han visste vilka villkor tjänsten innebar när han skrev på sitt kontrakt och att han därför ser situationen som en del av arbetet.

Landpermissionen pågår mellan den 2 och 6 september. Thailands statliga informationsmyndighet uppgav att Pattaya har förstärkt säkerhets- och brottsförebyggande insatser under besöket. Pattayas borgmästare Poramet Ngampichet meddelade att polis, kommunala tjänstemän och andra myndigheter samordnat arbetet kring de omkring 5 000 amerikanska besökarna. Enligt Poramet Ngampichet är syftet med stoppet vila, återhämtning och logistiskt stöd och inte en gemensam militärövning med Thailand.

Thailands regering uppgav att hamnmyndigheten, den thailändska flottan, säkerhetsorgan och lokala myndigheter samordnade mottagandet i Laem Chabang. Samtidigt anlände jagaren USS Frank E. Petersen Jr. till Sriracha och kryssaren USS Robert Smalls till Map Ta Phut. Thailands statliga informationsmyndighet klargjorde också att de begränsningar som gäller för amerikansk militär personal är interna amerikanska militärregler och inte generella förbud för allmänheten.

Kapten Dan Keeler, befälhavare på USS Abraham Lincoln, uppgav att hangarfartyget ska återvända till USA efter Thailandbesöket. Dan Keeler sade samtidigt att ytterligare stopp för att ta ombord förnödenheter kan bli aktuella under hemresan.