USS Abraham Lincoln får efterlängtad paus i Thailand

Det amerikanska hangarfartyget USS Abraham Lincoln anlände den 2 september till Laem Chabang i Thailand med omkring 5 000 flottister och marinsoldater ombord. Besöket är fartygets första fullständiga hamnuppehåll under den pågående utplaceringen, uppgav befälhavaren Dan Keeler. Uppehållet är planerat till den 2–6 september och ska ge besättningen möjlighet till vila och återhämtning innan resan fortsätter.

USS Abraham Lincoln hade varit ute till havs i 286 dagar när fartyget nådde Thailand och hade inte lagt till i någon hamn på mer än ett halvår. Besättningen inledde tjänstgöringen ombord i november, och nästan sju månader av utplaceringen har tillbringats inom USA:s centralkommandos ansvarsområde. Sedan januari har hangarfartyget varit i Mellanöstern för att stödja USA:s krig mot Iran.

Den långa tjänstgöringen har uppmärksammats efter uppgifter om bland annat matbrist, trasiga toaletter och förorenat vatten. Anhöriga har också slagit larm om psykisk ohälsa bland besättningen sedan flera personer försökt hoppa överbord. Navy Times identifierade Annabelle Loma som hustru till en besättningsman som försökt ta sig överbord och uppgav att mannen därefter placerats under medicinsk uppföljning.

Konteramiral Robert E. Loughran, chef för Carrier Strike Group 3, sade att hamnbesöket ska ge flottister och marinsoldater möjlighet att återhämta sig efter den förlängda utplaceringen. Befälhavaren Dan Keeler uppgav samtidigt att vistelsen också ska användas för kontakter och samarbete mellan USA och Thailand.

USA:s sjunde flotta uppgav att Carrier Air Wing 9 med nio flygskvadroner samt staber från Carrier Strike Group 3 och Destroyer Squadron 21 finns ombord under besöket. Samtidigt som USS Abraham Lincoln anlöpte Laem Chabang gick jagaren USS Frank E. Petersen Jr. till Sriracha och kryssaren USS Robert Smalls till Map Ta Phut.

USS Abraham Lincoln passerade Singaporesundet österut den 30 augusti på väg mot Thailand. I augusti ersatte USS George Washington hangarfartyget i Mellanöstern, varefter USS Abraham Lincoln fortsatte österut på sin resa tillbaka mot USA. USA:s femte flotta uppgav att USS George Washington genomförde flygoperationer i dess ansvarsområde den 19 augusti för att stödja maritim säkerhet och stabilitet i Mellanöstern.

USA:s flottminister Hung Cao meddelade den 14 augusti att USS Abraham Lincoln skulle återvända hem inom ramen för en planerad rotation och att utplaceringen hade förlängts eftersom uppdraget krävde det. Uppehållet i Thailand är planerat till fem dagar innan hangarfartyget fortsätter resan.

Besöket är USS Abraham Lincolns tredje i Thailand efter tidigare anlöp vid Laem Chabang 2006 och 2012. Veerachart Phuttharaksa, biträdande chef för Laem Chabang Port, uppgav att myndigheter i Chonburi har samordnat säkerhet och transporter för den amerikanska militärpersonalen under vistelsen.