USA skickar Steve Witkoff till Ryssland med fredsförslag

USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff ska på onsdagen den 21 oktober resa till S:t Petersburg för nya överläggningar med ryska företrädare. Under besöket ska han presentera förslag som diskuterats mellan Ukraina, USA, Norge och Finland vid ett möte i Oslo. Beskedet lämnades av Norges statsminister Jonas Gahr Støre efter tisdagens samtal med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj och Finlands president Alexander Stubb.

Den ryska regeringen har uttryckt intresse för att få information om de senaste diplomatiska kontakterna. Kremls talesperson Dmitrij Peskov meddelade den 20 oktober att Ryssland vill att Witkoff ska redogöra för samtalen med Ukraina och europeiska representanter inför president Vladimir Putin. Peskov kunde däremot inte bekräfta något datum för ett möte mellan den ryske presidenten och det amerikanska sändebudet.

Volodymyr Zelenskyj framförde under presskonferensen i Oslo ett förslag om ett gemensamt möte med USA:s president Donald Trump och Rysslands president Vladimir Putin. Den ukrainske presidenten framhöll att Ukraina har konkreta idéer för att nå en fredsuppgörelse, men att det återstår att se hur Putin ställer sig till ett sådant möte.

Förhandlingarna i Oslo arrangerades på initiativ av Zelenskyj, som hade bett Norge och Finland att samla parterna. Jonas Gahr Støre och Alexander Stubb försäkrade under mötet att deras länder står fast vid sitt stöd till Ukraina. Støre betonade särskilt betydelsen av internationellt samarbete i arbetet med att nå en lösning på kriget.

Även två amerikanska sändebud deltog i överläggningarna den 20 oktober. Steve Witkoff befann sig personligen i Oslo, medan Jared Kushner medverkade digitalt efter önskemål från Ukraina. Finlands presidentkansli meddelade att diskussionerna även behandlade säkerhetsläget i Europa och följderna av Rysslands krig mot Ukraina. Kansliet kompletterade senare samma dag sitt pressmeddelande med uppgifter om de amerikanska representanternas deltagande.

Kontakterna mellan Washington och Kyiv hade pågått redan före mötet. Ukrainas presidentkansli meddelade att Zelenskyj den 18 oktober talade per telefon med Witkoff och Kushner. Samtalet behandlade tidigare förhandlingar mellan amerikanska och ukrainska delegationer i Florida samt förberedelser inför kommande diplomatiska kontakter.

Under veckan före mötet i den norska huvudstaden hade företrädare för USA, Ukraina och europeiska samarbetspartner arbetat med gemensamma fredsförslag. Det rapporterade den amerikanska nyhetssajten Axios med hänvisning till en amerikansk regeringsföreträdare. Arbetet syftade till att skapa en gemensam utgångspunkt inför fortsatta förhandlingar med Ryssland.

En central fråga under samtalen var vilka säkerhetsgarantier Ukraina kan få vid en eventuell fredsuppgörelse. Zelenskyj uppgav att den amerikanska sidan under tisdagsmorgonen hade lämnat tydliga positiva besked. Han uttryckte uppskattning över amerikanska signaler om starka säkerhetsåtaganden.

Bland de alternativ som diskuterats finns garantier med likheter till Natos artikel 5 om kollektivt försvar. Zelenskyj framhöll att även andra former av säkerhetsarrangemang finns med i förslagen och att Steve Witkoff ska föra dessa vidare till de ryska företrädarna.

Den ukrainske presidenten tog också upp samarbetet med USA kring underrättelser och militär utrustning. Han välkomnade att informationsutbytet åter fungerar, vilket ger Ukraina möjlighet att få förvarning om inkommande ballistiska robotar. Diskussionerna hade dessutom omfattat satellittjänsten Starlink och luftvärnssystemet Patriot, frågor som den amerikanska sidan skulle återkomma till.

Tidigare den 20 oktober hade Zelenskyj även samtalat med USA:s utrikesminister Marco Rubio. Ukrainas presidentkansli meddelade att de diskuterade tillgången till robotar för luftförsvaret, förvarningssystem och satellittjänsterna Starlink och Starshield. De båda kom överens om att fortsätta kontakterna i dessa frågor.

Behovet av ytterligare luftvärnsrobotar har lyfts fram av Zelenskyj även i andra sammanhang. I ett uttalande till Associated Press framhöll han att politiska beslut had e fördröjt amerikanskt stöd till Ukraina och att landet behöver fler robotar till sina Patriotsystem. Associated Press rapporterade samtidigt att ryska robot- och drönarattacker den 20 oktober hade dödat minst nio personer och orsakat elavbrott i tolv ukrainska regioner.

Samtalen ägde rum efter en period av motsättningar mellan Washington och Kyiv. Donald Trump hade kritiserat Zelenskyjs roll i fredsförhandlingarna och föreslagit att Ukraina skulle byta förhandlare. Reuters rapporterade den 20 oktober också att Trump hade lättat på sanktionerna mot rysk diesel med hänvisning till bränslepriserna i USA.

Trots motsättningarna betonade Zelenskyj vid flera tillfällen under presskonferensen att han fått positiva besked från USA. På en fråga om Ukraina håller på att förlora kriget avvisade han den beskrivningen. Han framhöll i stället att landet förlorar människoliv och tid.

Steve Witkoffs planerade besök i Ryssland omfattar även frågan om den amerikanske medborgaren Stephen Hubbard, rapporterade Financial Times. Hubbard har varit frihetsberövad i Ryssland sedan 2022 efter anklagelser om att ha deltagit i strider på Ukrainas sida. Försök att få honom frigiven ingår i de amerikanska diplomatiska kontakterna.

Under sitt besök i Norge träffade Zelenskyj också kung Haakon VIII och företrädare för det norska parlamentet, Stortinget. Ukrainas presidentkansli meddelade att han vid mötet med kungen tackade Norge för stöd till Ukraina motsvarande sammanlagt 22,5 miljarder dollar.

Zelenskyj tog därutöver upp arbetet med att återföra ukrainska barn som förts bort samt den humanitära situationen i det ryskockuperade Olesjky.

Steve Witkoff deltog inte i den avslutande presskonferensen i Oslo. Jonas Gahr Støre, Alexander Stubb och Volodymyr Zelenskyj presenterade där resultatet av diskussionerna inför de fortsatta amerikanska kontakterna med Ryssland.