Två kidnappade kvinnor frigivna efter lång fångenskap i Niger

Två europeiska kvinnor som kidnappades i Niger under 2025 har frigivits efter en lång period i fångenskap. Libyska medier rapporterade på torsdagen att kvinnorna hade anlänt till Benghazi i östra Libyen. I en video framförde de sin uppskattning till militärbefälhavaren Khalifa Haftar, som kontrollerar östra delar av Libyen, för hans medverkan i frigivningen.

Den nigeriska nyhetssajten Aïr Info har identifierat kvinnorna som österrikiskan Eva Gretzmacher och schweiziskan Claudia Abbt. Gretzmacher kidnappades i sitt hem i Agadez den 11 januari 2025. Abbt fördes bort från samma stad i april samma år. De ursprungliga medieuppgifterna beskrev kvinnorna som en schweizisk kvinna i 75-årsåldern och en australisk kvinna i 70-årsåldern.

Arbetet med att få kvinnorna frigivna har pågått på flera diplomatiska nivåer. Schweiz utrikesdepartement FDFA meddelade den 15 april 2025 att myndighetens krishanteringscentrum hade inrättat en särskild arbetsgrupp för kidnappningen av den schweiziska medborgaren. Gruppen samarbetade med den schweiziska federala polisen, underrättelsetjänsten och andra schweiziska myndigheter.

Även Österrike inledde ett omfattande arbete efter bortförandet av Eva Gretzmacher. Landets public service-bolag ORF rapporterade att utrikesdepartementet tillsatte en krisgrupp redan i januari 2025. Regeringens särskilda sändebud, ambassadör Peter Launsky-Tieffenthal, deltog också i ansträngningarna för att få henne frigiven.

Den 11 september 2026 meddelade Österrikes utrikesdepartement att myndigheten hade fått positiva besked om Gretzmachers situation. Samtidigt underströk departementet att frigivningen och det formella överlämnandet ännu inte hade slutförts.

Hennes son Christoph Gretzmacher bekräftade för den österrikiska tidningen Kleine Zeitung att kvinnorna inte längre befann sig i kidnapparnas händer. Han beskrev också hur familjen hade deltagit i ett omfattande arbete för deras frigivning, samtidigt som vissa moment fortfarande återstod innan överlämnandet kunde slutföras.

Familjen hade tidigare försökt få stöd från ledande personer i östra Libyen. Den regionala nyhetssajten Infos du Sahel dokumenterade den 11 september 2026 hur Christoph Gretzmacher offentligt vädjade till militärbefälhavaren Saddam Haftar om hjälp med att få hans mor fri. Vid kvinnornas senare framträdande riktades deras tack till Khalifa Haftar.

Schweiz utrikesdepartement FDFA har sedan den 1 december 2009 avrått från samtliga resor till Niger. Myndigheten hänvisar till säkerhetsläget och den särskilt höga risken för kidnappningar. Departementet har även framhållit att möjligheterna att bistå schweiziska medborgare som hamnar i nödsituationer i landet är begränsade.