TikTok-bluff lämnade familj utan bostad

Sage Jellesed, hennes pojkvän och deras tvåårige son skulle flytta från Kalifornien till Illinois när familjen föll offer för en falsk bostadsannons. WQAD News 8 uppgav att annonsen hade publicerats på TikTok och gällde lägenheter i East Moline med två, tre eller fyra sovrum och möjlighet till omedelbar inflyttning.

Mannen bakom annonsen gav paret en kod till ett nyckelskåp så att de själva kunde gå in och titta på bostaden. Han förklarade att han inte kunde närvara eftersom hans son låg på sjukhus. Sage Jellesed uppgav till WQAD News 8 att förklaringen inte väckte misstankar eftersom mannen redan hade ordnat så att de kunde komma in i bostaden. Better Business Bureau uppger att personer bakom falska uthyrningsannonser ibland hänvisar till nödsituationer eller andra omständigheter som skäl till att de inte kan träffa den tilltänkta hyresgästen personligen.

Efter visningen gick paret vidare med upplägget och betalade nästan 8 000 kronor i hyra samt omkring 1 500 kronor i ytterligare avgifter. På den planerade inflyttningsdagen fungerade den nya koden till nyckelskåpet inte. När paret kontaktade mannen bakom annonsen uppmanade han dem att bryta sig in. De tog sig därefter in och flyttade in sina tillhörigheter.

När familjen kom tillbaka från arbetet dagen därpå var deras saker borta och låsen hade bytts. De kontaktade polisen och visade de meddelanden som personen bakom annonsen hade skickat. Sage Jellesed fick då veta att mannen inte var den person han hade utgett sig för att vara. De som förvaltade lägenhetskomplexet hade samtidigt uppfattat det som att familjen hade tagit sig in och bosatt sig där utan tillstånd och hade därför gjort sig av med deras tillhörigheter.

East Moline Police Department uppgav till People att myndigheten vid den aktuella tidpunkten inte kunde lämna någon information om ärendet. Enligt People bodde familjen på hotell i tre dagar efter händelsen innan de flyttade till en husbil. Familjen startade också en insamling via GoFundMe i ett försök att ordna en permanent bostad.

Federal Trade Commission uppger att falska hyresannonser förekommer på sociala medier och att bedragare kan begära bland annat ansökningsavgifter, deposition eller första månadshyran innan den bostadssökande upptäcker bedrägeriet. Myndigheten uppger också att bedragare kan kopiera riktiga bostadsannonser och ersätta de korrekta kontaktuppgifterna med sina egna. Att en person kan ordna en självvisning av bostaden är enligt Federal Trade Commission inte i sig ett bevis på att personen har rätt att hyra ut den.

Better Business Bureau uppger på motsvarande sätt att bedragare kan använda fotografier och beskrivningar från legitima bostadsannonser men byta ut ägarens eller förmedlarens kontaktuppgifter. Zillow rekommenderar bostadssökande att kontrollera om samma objekt förekommer på flera webbplatser och om kontaktuppgifterna där överensstämmer.

Federal Trade Commission uppgav i april 2026 att amerikanska konsumenter under 2025 rapporterade förluster på sammanlagt 2,1 miljarder dollar i bedrägerier som hade sitt ursprung på sociala medier. Illinois justitieminister Kwame Raouls myndighet uppger att personer som anser sig ha blivit utsatta för bedrägeri i delstaten kan lämna in ett konsumentklagomål till Attorney General’s Office.

Efter händelsen har Sage Jellesed och hennes pojkvän uppmanat andra bostadssökande att kontrollera identitetshandlingar för den person som hyr ut en bostad innan några pengar betalas.