Thomas Teepells kopplingar avslöjade efter uppmärksammat kampanjmöte

Thomas Teepell, tidigare anställd hos den republikanske senatorn Josh Hawley, har identifierats som mannen bakom en uppmärksammad ordväxling med demokraten Abdulrahman Mohamed El-Sayed under ett kampanjmöte i Michigan. Teepell ifrågasatte senatskandidatens inställning till Muslimska brödraskapet, men fick ett svar som senare spreds i sociala medier. Uppgifter om Teepells politiska bakgrund och familjens kopplingar till republikanska kampanjorganisationer har därefter blivit föremål för granskning.

Mötet ägde rum den 17 oktober 2026 i Caro, Michigan. Abdul El-Sayed genomförde fyra kampanjmöten samma dag och besvarade frågor från åhörare utan att dessa hade granskats i förväg, vilket The Washington Post har redovisat. Under ett av mötena presenterade sig en man som Tommy och frågade om kandidaten tog avstånd från den egyptiska islamistiska rörelsen Muslimska brödraskapet.

El-Sayed svarade uttryckligen att han tog avstånd från organisationen och ifrågasatte varför frågeställaren antydde något annat. I den omkring fem minuter långa inspelningen jämförde han situationen med den misstro som John F Kennedy mötte som katolik, då väljare ifrågasatte om hans lojalitet låg hos USA:s konstitution eller påven.

Senatskandidaten riktade därefter en motfråga till mannen om huruvida han själv motsatte sig att religiösa läror infördes som amerikansk lag. När frågeställaren svarade nekande invände El-Sayed att det i stället var mannen som behövde förstå konstitutionens principer. Inspelningen fick omfattande spridning på internet.

Frågeställaren var inte någon vanlig väljare från Michigan. I själva verket var det Tommy Teepell, en tidigare medarbetare till Josh Hawley, senator från Missouri. Enligt The Guardian har hans pappa Timmy Teepells företag fått 2,5 miljoner kronor för att piska upp ”spontant” motstånd mot El-Sayed.

Religionsvetaren Matthew D Taylor är expert på kristen extremism och har uppmärksammat Tommy Teepell i flera år. I podden Straight White American Jesus berättar han att Teepell har sin bas i närheten av Kapitolium och att han tillsammans med den kristna nationalistiska ledaren Sean Feucht försöker påverka kongressledamöter och domare i högsta domstolen. Tillsammans har de också kampanjat för Donald Trump.

– De försöker radikalisera dem, ge dem en vision om kristen erövring, kristen makt, och skicka tillbaka dem till sina arbeten för att utöva kristet inflytande i amerikansk politik, säger Taylor.

Han påpekar att Teepell kommer från Louisiana och inte har någonting med politiken i Michigan att göra.

– Det här var ett riggat upplägg från kristna nationalister, med mycket nära kopplingar till aktivistnätverk inom kristen nationalism. Det handlar om ett försök att iscensätta ett ögonblick som ska få Abdul El-Sayed att framstå i dålig dager.

– Men det geniala med Abdul El-Sayed är att han vänder på det och faktiskt använder det som ett fantastiskt politiskt och marknadsföringsmässigt ögonblick för sin egen kampanj.

EXTRA VERIFIERADE FAKTA ATT ANVÄNDA VID OMSKRIVNING:

- Den oberoende nyhetssajten The Handbasket identifierade frågeställarens fullständiga namn som Thomas Teepell och konstaterade att han arbetade som operativ chef hos senator Josh Hawley fram till februari 2026. Därefter blev han politisk chef för republikanen Philip Sarneckis guvernörskampanj i Kansas.

- The Guardian granskade kongressens personalregister och konstaterade att Thomas Teepell började som praktikant hos Josh Hawley 2023 innan han avancerade till operativ chef. Philip Sarnecki, vars kampanj han senare arbetade för, förlorade republikanernas primärval i Kansas den 4 augusti 2026.

- The Guardian identifierade ThomasTeepells far med det fullständiga namnet Timothy ”Timmy” Teepell och redovisade att hans företag Breakthrough LLC mottog 250 000 dollar från organisationen America Next den 29 september 2026 för dörrknackning och marknadsföring genom opinionsbildare riktad mot Abdul El-Sayed. Tidningens granskning fann däremot inga handlingar som visar att Thomas Teepell själv fick ersättning eller att hans fråga var samordnad med organisationen.

- Studenttidningen The Michigan Daily granskade meddelanden från den 1 oktober 2026 där teknikstudenten Iman Dashti erbjöd medlemmar i University of Michigans republikanska studentförening 200 dollar för att resa till ett kampanjmöte med Abdul El-Sayed i Flint och ställa besvärliga frågor. Dashti angav att han arbetade för America Next, men tidningen kunde inte fastställa någon direkt inblandning från Mike Rogers kampanj.

- The Handbasket identifierade America Next som en organisation med koppling till Louisianas tidigare republikanske guvernör Bobby Jindal. Thomas Teepells far tidigare arbetat för Jindal och deltagit i hans presidentvalskampanj 2015.

- Faktagranskningsorganisationen PolitiFact granskade Mike Rogers påstående från den 18 oktober om att Abdul El-Sayed inte tagit avstånd från Muslimska brödraskapet. Organisationen bedömde påståendet som falskt eftersom videoinspelningen tydligt visar att El-Sayed besvarade frågan jakande. PolitiFact konstaterade även att han upprepade sitt avståndstagande vid ett annat kampanjmöte samma dag.

- Nyhetssajten Bridge Michigan granskade redan den 3 september 2026 Rogers påstående om att El-Sayed tidigare uttryckt stöd för Muslimska brödraskapet. Granskningen fann inga belägg för att kandidaten hade lovat stöd till Muslimska brödraskapet eller haft direkta kopplingar till rörelsen.

- Bridge Michigan identifierade senatskandidatens fullständiga namn som Abdulrahman Mohamed El-Sayed och redovisade en väljarundersökning från Michigan State University den 1 september 2026. I undersökningen uppgav 37 procent av de tillfrågade sannolika väljarna att de var mindre benägna att rösta på en muslimsk kandidat.

- Mike Rogers sade i en intervju med CNN-programmet State of the Union den 18 oktober att han själv aldrig hade kallat Abdul El-Sayed för terrorist. Rogers vidhöll samtidigt sina anklagelser om kopplingar till Muslimska brödraskapet och ifrågasatte El-Sayeds avståndstagande, trots att programledaren Dana Bash spelade upp hans uttryckliga svar från kampanjmötet.

- Abdul El-Sayed sade i en intervju med CNN:s Laura Coates den 18 oktober att han tydligt tagit avstånd från Muslimska brödraskapet och ansåg att hans politiska motståndare använde frågor om hans namn och religion för att flytta uppmärksamheten från ekonomiska frågor och sjukvård. Han hänvisade också till frågeställarens tidigare anställning hos Josh Hawley.

- Democracy Now redovisade den 20 oktober att CBS News juridiska chefskorrespondent Jan Crawford hade bett om ursäkt efter ett inlägg där hon berömde frågeställaren och kritiserade Abdul El-Sayeds svar. Crawford hade dessförinnan raderat inlägget efter offentlig kritik och interna reaktioner inom CBS.

- The Washington Post fastställde att ordväxlingen ägde rum den 17 oktober i Caro, Michigan, under ett av fyra kampanjmöten som Abdul El-Sayed höll samma dag. Tidningen beskrev att kandidaten tog emot frågor från publiken utan förhandsgranskning.

- The Guardian redovisade den 21 oktober att Michigans guvernör Gretchen Whitmer och senator Gary Peters hade stött Haley Stevens i demokraternas primärval mot Abdul El-Sayed. El-Sayed vann nomineringen med ungefär 1,5 procentenheters marginal, trots att mer än 60 miljoner dollar i externa kampanjmedel, huvudsakligen från Israelvänliga grupper, hade använts till stöd för Stevens.

Under senatsvalrörelsen har Mike Rogers och andra republikanska företrädare återkommande riktat uppmärksamheten mot El-Sayeds muslimska identitet och familjebakgrund. Rogers har försökt koppla El-Sayeds mor till terrororganisationen al-Qaida, medan Donald Trump har uttalat kandidatens namn på ett hånfullt sätt.

Republikanska reklamfilmer och inslag i partinära medier har dessutom fört fram anklagelser om kopplingar mellan El-Sayed och Muslimska brödraskapet.

Nyhetssajten Bridge Michigan granskade redan den 3 september 2026 Rogers påstående om att El-Sayed tidigare skulle ha uttryckt stöd för organisationen. Granskningen fann inga belägg för att kandidaten hade utlovat stöd till Muslimska brödraskapet eller haft direkta förbindelser med rörelsen.

Religiös tillhörighet har samtidigt betydelse för hur väljare i Michigan bedömer politiska kandidater. I en undersökning från Michigan State University den 1 september 2026 uppgav 37 procent av de tillfrågade sannolika väljarna att de var mindre benägna att rösta på en muslimsk kandidat, vilket Bridge Michigan redovisade.

Trots El-Sayeds tydliga avståndstagande under kampanjmötet hävdade Mike Rogers den 18 oktober att demokraten inte hade tagit avstånd från Muslimska brödraskapet. Faktagranskningsorganisationen PolitiFact granskade uttalandet och bedömde det som falskt.

PolitiFact konstaterade att videoinspelningen visade ett uttryckligt jakande svar från El-Sayed. Organisationen dokumenterade även att han upprepade sitt avståndstagande under ytterligare ett kampanjmöte samma dag.

I en intervju den 18 oktober i CNN-programmet State of the Union förklarade Mike Rogers att han aldrig själv hade kallat Abdul El-Sayed för terrorist. Han fortsatte samtidigt att ifrågasätta demokratens relation till Muslimska brödraskapet och hans avståndstagande från organisationen.

Programledaren Dana Bash spelade under intervjun upp inspelningen där El-Sayed tydligt tog avstånd från rörelsen. Rogers stod trots detta fast vid sina invändningar.

Abdul El-Sayed kommenterade samma dag anklagelserna i en intervju med CNN:s Laura Coates. Han betonade att han redan hade tagit avstånd från Muslimska brödraskapet och anklagade sina politiska motståndare för att använda hans namn och religion för att flytta uppmärksamheten från ekonomiska frågor och sjukvård. Han hänvisade också till Thomas Teepells tidigare anställning hos Josh Hawley.

Den virala ordväxlingen väckte även reaktioner inom amerikanska medier. CBS News juridiska chefskorrespondent Jan Crawford publicerade ett inlägg där hon berömde frågeställaren och kritiserade El-Sayeds svar.

Efter offentlig kritik och interna reaktioner inom CBS raderade Crawford inlägget och bad om ursäkt. Nyhetsprogrammet Democracy Now redovisade händelsen den 20 oktober.

Thomas Teepells tidigare politiska uppdrag, hans kopplingar till kristna nationalistiska aktivister och betalningen till faderns företag har därmed blivit en del av diskussionen kring det uppmärksammade kampanjmötet. Samtidigt har granskningarna inte kunnat fastställa att Teepells fråga var ett betalt eller direkt samordnat uppdrag från America Next eller Mike Rogers kampanj.