Thomas Markle uppges gripen i USA efter övergreppsmisstankar

Thomas Markle, 82, har enligt uppgifter till amerikanska medier gripits av polis i Florida. Gripandet gäller misstankar om material som skildrar sexuella övergrepp mot barn. Markle, som är far till Meghan Markle, har tidigare förnekat att han begått brott.

Källor med insyn i ärendet har lämnat uppgifterna om gripandet till amerikanska nyhetsmedier. Thomas Markle ska enligt dessa uppgifter hållas frihetsberövad i Tampa. Utredningen omfattas av sekretess, och några närmare uppgifter om misstankarnas omfattning har inte offentliggjorts.

Den amerikanska tidningen New York Post uppgav den 6 november att ärendet efter gripandet hanteras av den federala åklagarmyndigheten U.S. Attorney's Office for the Central District of California. Vid tidpunkten hade några specifika federala åtalspunkter inte offentliggjorts.

Parallellt pågår en utredning i Filippinerna, där Thomas Markle tidigare varit bosatt. Landets biträdande justitieminister Nicholas Ty bekräftade den 23 oktober att en särskild arbetsgrupp mot människohandel och sexuellt utnyttjande av barn på internet hade inlett undersökningar i Cebu.

Den filippinska polisen meddelade förra veckan att en bärbar dator undersöktes efter att den påträffats tillsammans med bilder som visade övergrepp mot barn. Fynden gjordes i en bostad som uppges ha varit Thomas Markles tidigare hem.

I en uppdatering den 4 november redovisade Filippinernas polis ytterligare misstänkt övergreppsmaterial som hittats på tre SD-kort och en mobiltelefon från Thomas Markles tidigare bostad i Cebu City. Myndigheterna hade fått rättsligt tillstånd att granska den elektroniska utrustningen.

Polisen underströk samtidigt att undersökningarna ännu inte hade klarlagt vem som ägt, producerat eller spridit materialet. Inte heller materialets ursprung hade slutgiltigt fastställts.

Den filippinska polisens talesperson, överste Allen Rae Co, bekräftade att Thomas Markle Jr hade lämnat över föremål till myndigheterna. Föremålen hade registrerats och tagits om hand av polisen. Enligt Allen Rae Co hade amerikanska myndigheter även erbjudit bistånd i utredningen.

Filippinernas inrikesminister Jonvic Remulla meddelade den 24 oktober att landets myndigheter avsåg att samarbeta med internationella brottsbekämpande organ om undersökningarna gav tillräcklig grund för rättsliga åtgärder mot Thomas Markle.

Den 29 oktober rapporterade ITV News, med hänvisning till biträdande justitieminister Nicholas Ty, att Regional Trial Court of Cebu City hade godkänt en ansökan om undersökning av digital information på elektroniska enheter med anknytning till ärendet.

Samtidigt granskas den brittiska polisens tidigare hantering av anklagelser mot Thomas Markle. Metropolitan Police bekräftade den 29 oktober att myndigheten redan i januari 2019 hade tagit emot ett brev med uppgifter om misstänkta brott utanför Storbritannien.

Brevet hade skickats till polisens Fixated Threats Assessment Centre, en enhet som arbetar med vissa säkerhetshot riktade mot offentliga personer. ITV News identifierade den 26 oktober avsändaren som Roslyn Markle, även känd som Roslyn Loveless, som tidigare varit gift med Thomas Markle. Enligt ITV News innehöll brevet anklagelser om händelser i flera länder.

Metropolitan Polices befälhavare Adam Slonecki uppgav den 29 oktober att brevet hade överlämnats till prins Harrys och Meghan Markles kansli. Polisen hade dock inte informerat andra brottsbekämpande myndigheter om anklagelserna.

Den brittiska tillsynsmyndigheten Independent Office for Police Conduct beslutade den 30 oktober att genomföra en oberoende granskning av Metropolitan Polices agerande. Undersökningen gäller varför de allvarliga anklagelserna inte hade vidarebefordrats till berörda myndigheter utomlands.

Metropolitan Police meddelade den 29 oktober att arbetet med att överlämna uppgifterna till relevanta internationella brottsbekämpande myndigheter hade påbörjats. Polisledningen uppgick att överföringen skulle vara avslutad inom de närmast följande dagarna.

Independent Office for Police Conduct meddelade dessutom att en separat fråga om eventuell otillåten informationsdelning skulle lämnas tillbaka till Metropolitan Police för hantering enligt myndighetens dataskyddsregler.

Meghan Markle, som är gift med Storbritanniens prins Harry, kommenterade anklagelserna när de blev offentliga i slutet av oktober. Hon beskrev då uppgifterna som djupt omskakande.

Thomas Markle har sedan tidigare nekat till brott. De filippinska myndigheternas undersökningar har ännu inte fastställt hans eventuella koppling till det digitala material som tagits i beslag.