Thomas Markle riskerar 12 års fängelse vid fällande dom

Den filippinska åklagarmyndigheten kommer att begära strängast möjliga straff om Thomas Markle, far till hertiginnan Meghan, befinns skyldig till de brott som utreds. Den 82-årige Markle riskerar 12 års fängelse eftersom filippinsk lag föreskriver det straffet för innehav av barnpornografiskt material.

Graeme June Y Elmido, regional åklagare vid Filippinernas justitiedepartement i Cebu, framhöll i en intervju med ITV News den 29 oktober att myndigheterna ska bedöma bevisningen utan hänsyn till de inblandades ställning eller den uppmärksamhet som ärendet fått. Han betonade att utredningens resultat måste grundas på en objektiv granskning av det insamlade materialet.

Filippinernas biträdande justitieminister Nicholas Ty bekräftade den 23 oktober att en särskild arbetsgrupp inom justitiedepartementet utreder anklagelserna mot Thomas Markle. Arbetsgruppen arbetar med ärenden som rör människohandel och sexuellt utnyttjande av barn på internet.

Utredningen omfattar elektronisk utrustning och andra föremål som beslagtagits i samband med polisens undersökning av Thomas Markles tidigare bostad i Cebu. Bland föremålen finns mobiltelefoner, hårddiskar, fotografier, videomaterial, böcker och personliga tillhörigheter. Materialet har överlämnats till specialister i Filippinernas huvudstad Manila för vidare undersökning.

Den 30 oktober bekräftade Graeme Elmido att polisen fått domstolens tillstånd att genomföra en rättsteknisk undersökning av informationen på de elektroniska enheterna. Filippinernas inrikesminister Jonvic Remulla hade tidigare uppgett att granskningen av en dator från bostaden pågick och att ett fullständigt resultat beräknades kunna presenteras ungefär en vecka efter den 25 oktober.

Polisens talesperson, överste Allen Co, har framhållit att utredarna måste klarlägga de digitala filernas innehåll och ursprung. Myndigheterna behöver också identifiera vem som äger filerna och vem som haft tillgång till materialet under den period som undersöks innan eventuella brott kan kopplas till en enskild person.

Allen Co har även uppgett att Thomas Markle kom till Filippinerna omkring januari 2025. Han ska därefter ha lämnat landet i maj 2026 för medicinsk behandling i USA.

Anklagelserna har också aktualiserat ett brev som Thomas Markles första hustru, Roslyn Loveless, skickade till brittisk polis 2019. I brevet framförde hon misstankar om att Markle hade ett sexuellt intresse för barn. Hon hävdade dessutom att hans återkommande resor till Filippinerna och Thailand hade samband med hans föreställning om att sexuella kontakter med tolvåringar skulle vara tillåtna i dessa länder.

Londons Metropolitan Police har bekräftat att brevet kom in i januari 2019 och att det ursprungligen även innehöll farhågor om hertiginnan Meghans säkerhet. ITV News har identifierat mottagaren som polisens särskilda enhet Fixated Threat Assessment Centre.

Brevet lämnades vidare till prins Harrys och hertiginnan Meghans kansli. Däremot överfördes inte uppgifterna till andra brottsbekämpande myndigheter.

Den 29 oktober meddelade Metropolitan Police att myndighetens avdelning för interna utredningar hade granskat hanteringen av brevet. Polisen hänsköt därefter självmant ärendet till det brittiska tillsynsorganet Independent Office for Police Conduct, IOPC. Granskningen omfattar bland annat beslutet att inte underrätta utländska myndigheter om anklagelserna.

Independent Office for Police Conduct har beslutat att genomföra en oberoende utredning av Metropolitan Polices agerande, enligt uppgifter som The Guardian publicerade den 30 oktober. Metropolitan Police meddelade samtidigt att arbetet med att överlämna uppgifterna till berörda utländska myndigheter hade påbörjats och att processen väntades vara avslutad inom några dagar.

Även myndigheter utanför Filippinerna kan komma att medverka i brottsutredningen. Filippinernas nationella polischef Jose Melencio Nartatez Jr. meddelade den 25 oktober att polisen planerar att samarbeta med brottsbekämpande myndigheter i Storbritannien och USA för att undersöka eventuella internationella kopplingar.

Den amerikanska federala polisen FBI har bekräftat att myndigheten känner till anklagelserna och är beredd att bistå de filippinska utredarna. FBI har även meddelat att möjliga överträdelser av amerikansk federal lag kommer att undersökas.

Hertiginnan Meghan har genom ett offentligt uttalande meddelat att hon sedan tidigare känner till anklagelser mot sin far. Hon har också uppgett att hon hållit sina barn Archie och Lilibet åtskilda från Thomas Markle. I uttalandet uttryckte hon en förhoppning om att myndigheternas utredning ska prioritera barns säkerhet.

Graeme Elmido har betonat att åklagarna i Cebu har erfarenhet av ärenden som gäller sexuella övergrepp mot barn. Han framhåller att barn som kan ha utsatts måste skyddas från ytterligare traumatisering.

Enligt Elmido ska filippinsk lag tillämpas fullt ut mot personer som reser till landet för att begå sexuella övergrepp mot barn, förutsatt att brotten kan styrkas. Han har samtidigt uppmanat utländska besökare att respektera landets lagar och understrukit att personer som utnyttjar barn inte är välkomna.

Någon skuldfråga är ännu inte avgjord. Den fortsatta utredningen ska klarlägga om det insamlade materialet ger stöd för anklagelserna mot Thomas Markle.