Haley Stevens utesluts efter stöd till republikansk senatskandidat

Demokraten Haley Stevens, 43, har uteslutits ur partiet i Michigan sedan hon offentligt ställt sig bakom republikanen Mike Rogers i delstatens senatsval. Beskedet kom på söndagen den 1 november, två dagar före mellanårsvalet i USA, och välkomnades av president Donald Trump.

Stevens hade tidigare förlorat Demokraternas primärval mot Abdul El-Sayed, 42. I en video meddelade hon att hon nu stödjer den 63-årige Rogers sedan El-Sayeds kampanjledning gjort klart att hon inte längre var välkommen att delta i hans återstående valmöten.

Trots sitt stöd till den republikanske kandidaten betonade Stevens att hon fortfarande var stolt över att vara demokrat och att hon inte hade ändrat sina tidigare politiska ståndpunkter.

Demokraternas lokala ordförande Curtis Hertel meddelade inom några timmar att Stevens hade uteslutits ur partiet och inte skulle tillåtas återvända som medlem.

Beslutet kommer inför ett senatsval där Demokraterna behöver vinna fyra mandat från Republikanerna för att återta majoriteten i senaten. Samtidigt måste partiet behålla sina 13 nuvarande mandat som står på spel, däribland platsen i Michigan som blir ledig när senatorn Gary Peters går i pension.

Abdul El-Sayed har under de senaste veckorna haft ett tydligt övertag över Mike Rogers i opinionsmätningarna. Stevens stöd till Rogers kom därför vid en tidpunkt då den republikanske kandidaten låg efter i kampen om mandatet.

Vid en gudstjänst i Perfecting Church i Detroit den 1 november framträdde Stevens tillsammans med Rogers. Hon lyfte där fram hans stöd för investeringar i företag som ägs av svarta amerikaner och förklarade att frågan hade betydelse för hennes beslut.

Rogers uppgav att han själv blev överraskad av stödet. Under deras samtal hade Stevens dessutom påmint honom om att hon fortfarande betraktade sig som demokrat.

Inte heller Rogers kampanj hade fått någon förhandsinformation om det offentliga ställningstagandet. Kampanjens talesperson Abby Ronson uppgav att beskedet blev känt för organisationen först när Stevens videomeddelande publicerades.

Republikanernas talesperson i Michigan, Greg Manz, välkomnade hennes ställningstagande och hänvisade till att Stevens hade egen erfarenhet av att möta El-Sayed i Demokraternas primärval.

President Donald Trump kommenterade partibytet i sitt stöd vid ett kampanjmöte i Iowa på söndagen. Trump beskrev Stevens agerande som modigt och förklarade att han gärna skulle se henne bli medlem i Republikanerna, trots att de två aldrig hade träffats.

Även representanthusets talman Mike Johnson uppmärksammade beskedet. Johnson meddelade att han hade skickat ett personligt meddelande till Stevens efter hennes stöd till Rogers.

Reaktionerna inom Demokraterna var däremot starkt kritiska. Senatens demokratiska gruppledare Chuck Schumer fördömde beslutet och meddelade att partiets senatorer stod samlade bakom Abdul El-Sayed. Schumer hade själv stött Stevens under primärvalet.

Senatorn Elissa Slotkin från Michigan kritiserade också Stevens och framhöll att politiker måste prioritera delstatens väljare och demokratiska institutioner framför personliga konflikter.

Stevens ställningstagande följdes även av avhopp inom hennes egen organisation. Stabschefen Justin German lämnade sin tjänst och meddelade därefter att han och Stevens tidigare medarbetare stödde El-Sayed i senatsvalet. Även kommunikationschefen Logan Basch avgick.

Bakgrunden till motsättningarna mellan Stevens och El-Sayed är framför allt deras skilda uppfattningar om Israel. El-Sayed, som har egyptisk familjebakgrund och kan bli USA:s första muslimska senator, har anklagat Israel för folkmord.

Konflikten fördjupades under veckan efter att den fristående organisationen Rebellion PAC publicerat en reklamfilm där amerikanskt stöd till Israel kopplades till höga livsmedelspriser i USA.

El-Sayed förklarade att hans kampanj varken hade finansierat eller producerat reklamfilmen och att han inte delade dess budskap.

Kongressledamoten Debbie Dingell från Michigan meddelade att hon hade dragit tillbaka Stevens inbjudan till ett planerat gemensamt kampanjframträdande. Dingell motiverade beslutet med att konflikten riskerade att flytta uppmärksamheten från själva valet.

På fredagen fick Stevens besked från El-Sayeds kampanjstab att hon inte skulle närvara vid de återstående valmötena.

Trots motsättningarna hade Stevens så sent som på lördagskvällen försäkrat flera partikamrater att hon inte tänkte stödja Rogers. Kongressledamoten Jamie Raskin från Maryland hade då samtalat med henne i 25 minuter.

Efter söndagens besked uttryckte Raskin stor förvåning över händelseutvecklingen och ifrågasatte hur Stevens tidigare försäkringar kunde förenas med hennes nya ställningstagande.

Redan innan Stevens offentligt gav sitt stöd till Rogers hade hennes fästman Jason Turkish meddelat att han avsåg att rösta på den republikanske kandidaten. Det beskedet kom före den senaste upptrappningen av konflikten mellan Stevens och El-Sayed.

Motsättningarna går tillbaka till Demokraternas primärval den 4 augusti. Enligt valdatabasen Ballotpedia fick El-Sayed 740 950 röster, motsvarande 48,5 procent, medan Stevens samlade 726 057 röster, eller 47,5 procent. Skillnaden mellan kandidaterna var 14 893 röster.

Den tredje kandidaten, Mallory McMorrow, fick 61 250 röster trots att hon tidigare hade dragit tillbaka sin kandidatur.

Efter Stevens besked framhöll El-Sayed att han ville fortsätta rikta sin kampanj mot väljarnas levnadskostnader och politiska sakfrågor. Han deltog samtidigt i ett separat kyrkobesök tillsammans med flera demokratiska företrädare, däribland kongressledamoten James Clyburn och senatorn Angela Alsobrooks.

Inför valdagen den 3 november har väljarna i Michigan kunnat förtidsrösta på plats mellan den 24 oktober och den 1 november 2026. Enligt Michigans valmyndighet har poströstningshandlingar dessutom funnits tillgängliga sedan den 24 september.