Svenskt brev från 1914 hittades gömt i amerikanskt hus

Ett 112 år gammalt brev adresserat till den svenska kvinnan Elsa Olsson har upptäckts inuti en vägg i ett bostadshus i Evanston i USA. Brevet, som aldrig hade öppnats, skrevs 1914 av kvinnans mamma i Sverige. Fyndet gjordes av Kate Pearce och hennes make Bill i samband med en renovering av deras bostad.

Kuvertet låg dolt bakom en fast inredningsdel som paret behövde avlägsna för att komma åt vattenledningar. Kate Pearce har berättat för People att de höll på att bygga om husets tidigare serveringsrum till ett badrum efter att ha rivit ut en äldre toalett.

När brevet påträffades var det täckt av ett tjockt lager damm. Kate Pearce har beskrivit för The Times of India hur kuvertet dessutom var försett med fyra utländska frimärken. Både hon och maken blev nyfikna på innehållet.

Texten var skriven på ett språk som ingen av dem kunde identifiera. Efter att paret bett sina följare om hjälp fick de veta att brevet var författat på svenska.

Brevet visade sig innehålla en längre skildring av vardagen i Sverige. Elsas mamma berättade om familjens förhållanden och nämnde bland annat att hennes egen pappa hade problem med ryggen och inte mådde bra.

En detalj på kuvertet kan förklara varför försändelsen aldrig nådde mottagaren. Adressen visade sig tillhöra grannfastigheten och inte det hus där brevet hittades. Kate Pearce konstaterade därför att försändelsen ursprungligen inte var avsedd för deras bostad.

Huset där upptäckten gjordes uppfördes 1899 i arkitekturstilen Queen Anne. Kate Pearce har berättat för People att hon och maken förvärvade fastigheten i januari 2022. Byggnaden har flera ursprungliga detaljer, däribland ett torn, böjda dekorlister och färgade glasfönster med blyinfattningar.

Innan brevet hittades hade Kate Pearce främst kopplat husets tidiga historia till Irland. I en intervju med The Times of India förklarade hon att byggnaden innehåller flera dekorativa inslag med irländska motiv. Den svenska korrespondensen väckte därför ytterligare frågor om vilka personer som tidigare haft anknytning till fastigheten.

Även husets senare historia innehåller uppgifter om tidigare boende. Kate Pearce har berättat för People att de föregående ägarna köpte fastigheten 1985 och att en av dem arbetade som professor vid University of Chicago.

Hon har också fått information om att skådespelaren Robert Reed, som blev känd genom tv-serien The Brady Bunch, tidigare hyrde husets tredje våning under sina teaterstudier vid Northwestern University.

Det finns historiskt material som skulle kunna användas för att undersöka äldre fastighetsförhållanden i Evanston. Evanston History Center har bekräftat att organisationens arkiv innehåller bland annat fastighetshandlingar, adressregister, byggnadsritningar, kommunala arkiv och äldre tidningar. Samlingarna omfattar även den period då brevet skrevs 1914. Organisationen har däremot inte bekräftat någon identifiering av brevetets mottagare.

Kate Pearce och hennes make har under flera år arbetat med att renovera bostaden samtidigt som de försökt behålla äldre byggnadsdetaljer. I en tidigare intervju med Drew & Jonathan berättade Kate Pearce att familjen vid en annan badrumsrenovering valde att bevara ett rosa badkar som hon bedömde kom från 1950- eller 1960-talet.

Evanstons kommun har särskilda bestämmelser för förändringar av fastigheter inom stadens historiska distrikt. Byggnadsarbeten som kräver tillstånd och är synliga från allmän plats behöver normalt ett särskilt godkännande. Renoveringar som enbart berör byggnadens interiör omfattas däremot inte av den historiska bevarandekommissionens prövning.

Det svenska brevet har nu fått en permanent plats i huset. Kate Pearce och hennes make har låtit rama in försändelsen och hängt upp den på väggen där den ursprungligen upptäcktes.

Kate Pearce har förklarat att hon vill att brevet ska få stanna kvar i huset. Efter att brevet legat gömt i huset i mer än ett sekel vill hon inte flytta det, säger Kate.