Striden om Kostiantynivka går in i avgörande skede

Motstridiga uppgifter fortsätter att prägla läget i den strategiskt viktiga staden Kostiantynivka i östra Ukraina. Rysslands president Vladimir Putin uppger att ryska styrkor har tagit kontroll över staden, medan Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj avfärdar uppgiften och säger att den är ännu en rysk lögn. Zelenskyj har även sagt att om Ryssland verkligen kontrollerade Kostiantynivka skulle Putin kunna möta honom där för fredssamtal.

Rysslands generalstabschef Valerij Gerasimov rapporterade till Vladimir Putin att ryska styrkor tagit kontroll över Kostiantynivka och uppgav att offensiven i Donetskregionen fortsätter. Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade att staden nu står helt under rysk kontroll och beskrev den som ryskt territorium enligt Kremls uppfattning. Rysslands försvarsministerium uppgav samtidigt att rensningsoperationer genomförs och att stridsställningar upprättas i staden. Myndigheten beskrev även Kostiantynivka som en central del i den fortsatta offensiven mot hela Donetskregionen och föreslog ett sex timmar långt tillfälligt eldupphör för att möjliggöra överlämnande av stupade ukrainska soldaters kvarlevor. Enligt försvarsministeriet ombads Ukraina lämna besked om landet accepterar upplägget inför den föreslagna humanitära insatsen.

Den ukrainska generalstaben uppger däremot att förband ur Ukrainas 19:e armékår inom den östra styrkegruppen fortsatt försvarar staden och dess infarter. Generalstaben bekräftar att ryska infanterigrupper tagit sig in i delar av Kostiantynivka, men säger att staden fortfarande står under ukrainsk kontroll. En talesperson uppger att ryska påståenden om att staden fallit är desinformation och att striderna i och omkring Kostiantynivka fortsätter. Enligt den ukrainska militären genomförde ryska styrkor den 3 juli elva attacker i området utan att nå framgång.

Överstelöjtnant Johan Huovinen, lärare i militär strategi vid Försvarshögskolan, säger att staden sedan länge ligger i ruiner och att nästan inga civila finns kvar. Han bedömer att det sannolikt finns fler ryska än ukrainska soldater inne i Kostiantynivka och att Ryssland i praktiken kan ta full kontroll inom en vecka eller en månad. Han beskriver staden som en av tre viktiga militära stödpunkter i Ukrainas försvarslinje i Donetskregionen och säger att slutstriden om staden är nära. Samtidigt framhåller han att ett ryskt övertag i Kostiantynivka inte innebär att vägen automatiskt är öppen mot Kramatorsk och Slovjansk, de två övriga stödpunkterna i försvarsbältet.

Enligt Johan Huovinen har Ukraina under de senaste fyra månaderna tagit mer terräng än Ryssland. Han säger också att en del av de ryska uppgifterna om framgångar i Kostiantynivka är propaganda som syftar till att stärka moralen hos de ryska styrkorna och den ryska befolkningen.

Överstelöjtnant Joakim Paasikivi, senior geopolitisk rådgivare vid advokatbyrån Mannheimer Swartling, beskriver läget som oklart. Han säger att de motstridiga uppgifterna kan tyda på att ryska styrkor befinner sig i stadens utkanter medan Ukraina fortfarande håller innerstaden. Han uppger att Ryssland tidigare under året flera gånger hävdat att staden intagits och beskriver hur ryska patruller kan ta sig in och sätta upp flaggor innan ukrainska styrkor driver bort dem igen. Enligt Joakim Paasikivi vore ett fall av Kostiantynivka negativt för Ukraina, men inte katastrofalt eftersom landet haft tid att bygga upp försvaret av regionen.