Stormen Austen hotar Belgien med kraftiga vindbyar

Belgiska myndigheter har utfärdat vädervarningar inför stormen Austen, som väntas nå landet under fredagen den 23 oktober. I Bryssel gäller gul varning för vindbyar på upp till 28 meter per sekund, medan kustområdena omfattas av orange varning. Räddningstjänsten i huvudstaden uppmanar invånarna att i möjligaste mån stanna inomhus under fredagen.

Stormen väntas nå Bryssel under eftermiddagen. Vid den belgiska kusten befaras ännu kraftigare vindar. Väderprognoserna är dock inte helt samstämmiga om var ovädret blir som mest intensivt. Den belgiska vädertjänsten Meteo-weer redovisade den 22 oktober att vissa prognosmodeller placerar de kraftigaste vindarna längre in över land, medan mer detaljerade beräkningar visar särskilt hårda vindbyar längs kusten.

Belgiens kungliga meteorologiska institut, Royal Meteorological Institute of Belgium, använder olika varningsnivåer beroende på väderlägets allvar. Gul varning innebär att allmänheten bör vara uppmärksam. Vid orange varning rekommenderar institutet att människor förbereder sig och följer myndigheternas anvisningar. Gula vindvarningar kan utfärdas upp till 48 timmar i förväg och orange varningar upp till 24 timmar före ett väntat oväder.

Förberedelserna har även omfattat andra delar av Belgien. Kommunledningen i Aalst har beslutat att stänga stadens parker och begränsa utomhusaktiviteter. Borgmästaren Christoph D’Haese meddelade att kommunens säkerhetsgrupp dessutom beslutat om extra kontroller från brandkåren vid evenemang som fortfarande planeras genomföras under fredagen.

Brandweer Westhoek i västra Belgien meddelade den 21 oktober att landets nationella kriscentrum aktiverat telefonnumret 1722 för anmälningar om stormskador och översvämningar. Vid livshotande situationer ska invånarna i stället kontakta nödnumret 112.

En prognos från Belgiens kungliga meteorologiska institut KMI, som förmedlats av Brandweer Westhoek, visar att ett kraftigt lågtryck väntas passera över södra Nordsjön den 23 oktober. Även lördagen och söndagen den 24 och 25 oktober väntas präglas av blåsigt och regnigt väder.

Stormen Austen namngavs den 20 oktober av Storbritanniens meteorologiska institut Met Office. Beslutet fattades efter prognoser om att ett lågtryck över Atlanten skulle fördjupas snabbt och förstärkas av jetströmmen.

Irlands meteorologiska institut Met Éireann har identifierat Austen som den första namngivna stormen under stormsäsongen 2026–2027. Stormens centrum väntas passera söder om Irland innan ovädret fortsätter mot Storbritannien.

Inför stormens passage har även irländska myndigheter utfärdat varningar. Irlands trafiksäkerhetsmyndighet Road Safety Authority meddelade den 21 oktober att orange regnvarningar gäller bland annat Cork, Kerry, Waterford och Dublinområdet. Myndigheten varnade samtidigt för översvämningar, störningar i kollektivtrafiken och svåra förhållanden på vägarna under natten mot fredagen.

I Storbritannien utfärdade Met Office den 21 oktober en orange vindvarning för Cornwall, Scillyöarna och delar av västra Devon. Varningen gäller under natten mot och morgonen den 23 oktober. I särskilt utsatta områden väntas vindbyar på omkring 27–31 meter per sekund.

Ovädret har också påverkat planerade arrangemang i Bryssel. Brussels Diwali Festival, en större indisk kulturfestival som skulle hållas under helgen, har flyttats fram till november på grund av stormen.

Festivalen arrangeras av Art India ASBL med stöd från Bryssels stad och Indiens ambassad. Enligt Bryssels turistorganisation visit.brussels omfattar programmet bland annat indisk musik, dans, mat, kulturaktiviteter och fyrverkerier vid Atomium.

Årets festival är den tionde upplagan och har temat Culture United. Arrangören Art India ASBL har meddelat att europeiska ambassader och kulturinstitut för första gången bjudits in att medverka tillsammans med indiska kulturutövare.

När festivalen presenterades den 2 oktober beskrev Bryssels kulturansvariga kommunpolitiker Nawal Ben Hamou arrangemanget som en möjlighet att föra samman olika kulturer och uppmärksamma lokala kulturutövare. Festivalen presenterades då som sin hittills största upplaga, men har nu fått ett ändrat datum till följd av vädervarningarna.