Starshield begränsar Ukrainas försvar – USA inleder granskning

Ukrainas militär har fortfarande problem med satellitkommunikationstjänsten Starshield, trots att USA:s president Donald Trump har meddelat att Elon Musk återställt tillgången. På fredagen den 23 oktober rapporterade det ukrainska försvarsdepartementet att störningarna ännu inte hade upphört.

En källa inom Ukrainas försvarsdepartement sade till journalister att signalavbrott fortfarande förekom under fredagsmorgonen. Departementet hade vid samma tidpunkt inte fått någon bekräftelse på att samtliga begränsningar hade tagits bort.

Problemen började natten till den 14 oktober, då Starshield-terminaler på ukrainska militära enheter plötsligt förlorade anslutningen vid vissa hastigheter. Ukrainas försvarsdepartement uppgav att förändringarna genomfördes utan förvarning till försvarsstyrkorna. Beroende på utrustning och förband uppstod avbrott vid hastigheter mellan cirka 72 och 161 kilometer i timmen.

Ukrainas sjunde luftburna snabbinsatskår rapporterade den 14 oktober om störningar vid fronten kring Huliaipole. Drönare som flög i 110–120 kilometer i timmen förlorade satellitkontakten under perioder på 10–20 sekunder, vilket begränsade möjligheterna att kontrollera farkosterna under flygning.

Den 15 oktober meddelade Ukrainas försvarsdepartement att förbindelserna för rörliga Starshield-terminaler delvis hade börjat återställas. Samtidigt fortsatte myndigheten att samla in uppgifter från militära förband och föra samtal med berörda aktörer för att fastställa vad som orsakat störningarna.

Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj meddelade den 17 oktober att hastighetsbegränsningarna hindrade landets försvarssystem från att använda Starlink och Starshield vid bekämpning av snabbflygande, jetdrivna ryska Shahed-drönare.

Den 19 oktober redovisade Zelenskyj ytterligare uppgifter från Ukrainas överbefälhavare. Rapporten visade att satellitutrustning på flera frontavsnitt slutade fungera vid hastigheter mellan 130 och 161 kilometer i timmen. Presidenten gav därefter sina medarbetare i uppdrag att återigen ta upp frågan med Ukrainas internationella samarbetspartner.

Samma dag meddelade presidentens teknikrådgivare Serhii Beskrestnov att en hastighetsgräns på 160 kilometer i timmen fortfarande tillämpades. Begränsningen berörde både jetdrivna ukrainska försvarsdrönare och kommunikationsutrustning ombord på helikoptrar som används mot ryska Shahed-drönare.

Uppgifter som framkom tidigare under veckan gjorde gällande att Elon Musk personligen hade beslutat att begränsa Starshield, med påverkan på Ukrainas försvarsförmåga. Musk avvisade ansvaret och hävdade att eventuella restriktioner grundade sig på beslut från USA:s militär och president Donald Trump.

USA:s utrikesminister Marco Rubio och försvarsminister Pete Hegseth förnekade däremot att den amerikanska regeringen hade beslutat om begränsningarna. Båda hänvisade ansvaret till SpaceX. Vicepresident JD Vance framhöll samtidigt att företaget behövde tydliga anvisningar från regeringen om satellittjänsternas användning i kriget.

De motstridiga beskeden har blivit föremål för en granskning i den amerikanska senaten. Den 19 oktober begärde de demokratiska senatorerna Jeanne Shaheen, Richard Blumenthal, Sheldon Whitehouse och Chris Coons svar från SpaceX om störningarna i Starlink och Starshield. De ville få klarhet i hur ansvaret för tekniska och operativa begränsningar fördelas mellan företaget och den amerikanska staten.

Den 22 oktober meddelade Richard Blumenthal att senatens permanenta undersökningsunderutskott hade inlett en granskning. Han begärde dokumentation från försvarsminister Pete Hegseth och SpaceX-chefen Elon Musk om beslutsprocessen bakom begränsningarna och det amerikanska försvarets beroende av företagets satellitsystem.

Blumenthal fastställde även tidsfrister för utlämnandet av information. USA:s försvarsdepartement ska besvara skriftliga frågor senast den 5 november, medan SpaceX ska genomföra en informationsgenomgång med berörda medarbetare senast den 12 november. Pentagon har meddelat att departementet kommer att besvara kongressens skrivelse direkt.

Starshield är en militärt inriktad satellitkommunikationstjänst som SpaceX har utvecklat för USA:s försvarsdepartement och andra statliga säkerhetsorganisationer. Företaget beskriver amerikanska rymdstyrkans upphandlingsprogram PLEO, som omfattar kommersiell satellitkommunikation i låg omloppsbana, som den huvudsakliga vägen för statliga beställningar av tjänsten.

Redan 2023 tilldelade USA:s rymdstyrka SpaceX ett kontrakt för Starshield. Avtalet omfattade satellitkommunikation för användare på land, till sjöss och på rörliga plattformar. Det innehöll dessutom särskilda villkor för det amerikanska försvarsdepartementet som skiljer sig från företagets kommersiella Starlink-avtal.

Trots beskeden om att kommunikationen börjat återställas kvarstår därmed de begränsningar som Ukrainas försvarsdepartement rapporterade under fredagen. Någon bekräftelse på att tjänsten åter fungerar utan restriktioner hade ännu inte lämnats.