Sökandet avslutas efter färjekatastrofen i Vanuatu

Sökinsatsen efter passagerarfärjan MV Matui har avslutats en vecka efter förlisningen utanför Vanuatu i Stilla havet. Av de 53 personer som fanns ombord räddades 14 levande i ett tidigt skede. Kvarlevor efter två personer hittades kort därefter, medan ytterligare 37 personer fortfarande saknas och förmodas ha omkommit. Totalt antas därmed 39 personer ha mist livet.

Färjan förliste i mycket hård sjö i fredags förra veckan. Polischefen David Bongranlie uppgav att polisen först omkring klockan 08.00 den 12 september fick information om att MV Matui inte hade nått Ambae, trots uppgifter om att fartyget hade sjunkit omkring klockan 10.00 dagen före. Inga fler personer har hittats sedan förra helgen. Vanuatus myndigheter upprättade under sökinsatsen ett informationscenter vid katastrofmyndigheten NDMO:s kontor i Luganville för att ge anhöriga verifierade uppdateringar om sökinsatsen och de saknade.

Vanuatu Maritime Safety Authority, VMSA, utreder om regler överträddes i samband med färdens genomförande. VMSA:s kommissionär Less John Napuati uppgav att myndigheten aldrig hade gett MV Matui tillstånd att transportera passagerare. Myndigheten lämnade också in en brottsanmälan till polisen mot färjans kapten samt ägare och ledning efter misstänkta överträdelser av landets sjöfartslag. Färjans ägarbolag utreds dessutom för misstankar om att ha förbisett vädervarningar och transporterat fler passagerare än tillåtet.

Direktören för Vanuatu Meteorology and Geo-Hazards Departments, Levu Antfalo, uppgav att vädertjänsten kan varna för farliga förhållanden till havs men inte har befogenhet att hindra fartyg från att lämna hamn. Efter kritik mot hanteringen av katastrofen flyttade regeringen ansvaret för Vanuatu Maritime Safety Authority från infrastrukturministeriet till premiärminister Jotham Napats kansli.

Premiärminister Jotham Napat ställde in en planerad resa till FN:s generalförsamling i New York för att hantera följderna av färlisningen samt besöka överlevande och anhöriga på Santo. Han meddelade också att en oberoende utredning ska genomföras och att landets kapacitet för sjöräddning ska stärkas. Regeringen har planerat en nationell minnesceremoni för offren den 27 september.

Även lokala samhällen deltog i sökandet. Lolovele och Lolovotali på västra Ambae samlade in 203 300 vatu för att finansiera bränsle till en flygspaning som pågick i mellan tre och fyra timmar i sökandet efter de saknade.