Skogsbränder slår hårt mot Sumatraelefantens livsmiljöer

Omfattande skogsbränder på Sumatra har drabbat stora delar av den kritiskt hotade Sumatraelefantens livsmiljöer. Naturvårdsorganisationen Geopix fastställde efter en analys av hotspotdata från Indonesiens skogsdepartement att 4 595 eldhärdar registrerades i 21 elefanthabitat mellan den 1 juni och 8 september 2026. Det motsvarade 12,08 procent av de totalt 38 028 registrerade eldhärdarna på Sumatra under perioden.

Geopix beräknade att 382 779 hektar inom Sumatraelefantens habitat berördes av bränder under augusti. Mellan den 1 och 8 september tillkom ytterligare 177 979 hektar. De 21 identifierade habitatområdena omfattar tillsammans 5 437 862 hektar. Annisa Rahmawati vid Geopix uppger att bränderna orsakar förlust, försämring och uppdelning av livsmiljöerna, vilket minskar tillgången till föda och vatten och påverkar elefanternas rörelsemönster.

Indonesiens skogsministerium uppgav i maj 2026 att antalet kända populations- och habitatområden för Sumatraelefanten har minskat från 42 till 21. Minskningen låg bakom särskilda statliga insatser för att återställa livsmiljöer och återknyta avskurna elefantkorridorer. Presidentinstruktion nummer 8 från 2026 omfattar räddningsåtgärder i samtliga 21 elefantlandskap och trädde i kraft den 15 juni. Instruktionen kräver bland annat att elefanthabitat tas med i fysisk planering, att nya tillstånd stoppas inom habitatområden och att konflikter mellan människor och elefanter hanteras.

Vid Semambu i Tebo rapporterade naturvårdsmyndigheten BKSDA Jambi den 3 september att en brand låg nära en elefantkorridor, men omkring tre kilometer från kärnområdet i Bukit Tigapuluh; GPS-övervakning av en elefantgrupp visade enligt myndigheten att djuren då befann sig på säkert avstånd från branden.

Världsnaturfonden WWF uppskattar att mellan 2 400 och 2 800 Sumatraelefanter återstår i det vilda. I Tesso Nilo har mer än tre fjärdedelar av nationalparkens äldre skog försvunnit genom avskogning och expansion av oljepalmsodlingar, enligt Mongabay. Området hyser omkring 150 Sumatraelefanter, och förändringen av landskapet har enligt Mongabay ökat kontakterna mellan elefanterna och närliggande jordbrukssamhällen.

Bränderna är inte begränsade till Sumatra. Även Borneo, där den akut hotade Borneoorangutangen lever, har drabbats av omfattande skogsbränder. Årets bränder har beskrivits som särskilt svåra till följd av väderfenomenet El Niño. Indonesiens skogsministerium redovisade att 202 004,30 hektar skog och mark brann i landet mellan januari och juli 2026, vilket var 69 procent mer än under motsvarande redovisade period 2025.

Indonesiens skogsminister Raja Juli Antoni uppgav den 16 september att bränderna kan fortsätta fram till början av november eftersom regnperioden väntas bli försenad. Regeringen hade samtidigt satt in fler än 50 luftfarkoster för bland annat vattenbombning och molnsådd.