Ryskt fartyg beslagtaget på Svalbard efter miljardkrav

Det ryska statsägda fartyget Professor Molchanov har tagits i arrest i Barentsburg på Svalbard efter en begäran från det ukrainska statliga energibolaget Naftogaz. Nord-Troms och Senja tingrett fattade beslutet om arrest den 31 augusti 2026 och Sysselmesteren på Svalbard verkställde beslutet den 2 september i rollen som namsfogd. Fartyget ska ligga kvar i Barentsburg tills Sysselmesteren eller domstolen beslutar något annat.

Naftogaz försöker driva in ersättning för tillgångar som Ryssland konfiskerade i samband med annekteringen av Krim 2014. Den slutliga skiljedomen i PCA Case No. 2017-16 meddelades den 12 april 2023 och fastställde en ersättning på mer än 4,22 miljarder dollar. Naftogaz uppger att den utestående skyldigheten uppgår till omkring 4,22 miljarder dollar, utöver ränta och kostnader. Ryssland har inte betalat beloppet, vilket har fått Naftogaz att söka verkställighet mot ryska kommersiella tillgångar i flera länder.

Skiljedomen hade redan erkänts som verkställbar i Norge när Naftogaz begärde att Professor Molchanov skulle tas i arrest. Naftogaz företräds i Norge av Wikborg Rein och internationellt av Covington & Burling LLP. Covington uppgav att jurister hade följt fartyget under flera månader och lämnade in ansökan inför den väntade ankomsten till Svalbard. Begäran till den norska domstolen syftade även till att möjliggöra en tvångsförsäljning av fartyget för att verkställa Naftogaz fordran.

Covington uppgav att arresteringen föregicks av ett omkring 24 timmar långt läge med den norska kustbevakningen innan fartyget kunde tas i arrest. Sysselmesteren på Svalbard uppgav samtidigt att myndigheten tillsammans med det ryska gruvbolaget Trust Arktikugol ska ta hand om besättningen och passagerarna. Omkring 50 passagerare och besättningsmedlemmar ska finnas ombord, däribland flera korrespondenter från den ryska statliga nyhetsbyrån Tass.

Rysslands utrikespolitiska talesperson Maria Zakharova reagerade kraftigt på beslaget och beskrev åtgärden som piratverksamhet. Maria Zakharova sade också att den ryska diplomatin kommer att försvara ryska medborgares rättigheter när de hamnar i svåra situationer och att Ryssland inte överger sina egna.

Rysslands minister för utvecklingen av Fjärran Östern och Arktis, Alexey Chekunkov, uppgav den 3 september att besättningen var fysiskt säker. Alexey Chekunkov uppgav också att Arktikugols juridiska team skulle lämna ett formellt rättsligt svar på beslaget.

Professor Molchanov ägs av den ryska staten och används bland annat för kommersiella expeditioner till Svalbard. Tass uppgav att fartyget sedan juni 2025 har använts för reguljära gods- och passagerartransporter till ögruppen och att den första resan från Murmansk till Svalbard genomfördes i mars 2026.

Naftogaz tillförordnade vd Sergii Fedorenko sade att bolaget kommer att fortsätta söka efter ryska tillgångar internationellt tills den ersättning som fastställts i skiljedomen har betalats. Ryssland har i andra verkställighetsförfaranden hänvisat till en pågående process i nederländska domstolar där landet försöker få skiljedomen undanröjd.

Under de senaste månaderna har även Sverige, Frankrike, Storbritannien och Belgien stoppat fartyg ur den ryska skuggflottan. Ett av fartygen var Caffa, som upptäcktes utanför Trelleborg under våren. Rysslands president Vladimir Putin beskrev redan i augusti sådana åtgärder som piratverksamhet och sade att Ryssland skulle svara med samma mynt. Dagen därpå sade utrikesminister Sergej Lavrov att Ryssland självt skulle välja vilka mål som skulle omfattas av ett sådant svar.