Ryska NHL-spelare undviker mediernas frågor i Helsingfors

Rysslands möjliga återkomst till internationell ishockey har blivit ett omdiskuterat ämne under NHL:s besök i Helsingfors. Carolina Hurricanes tre ryska spelare har inte varit tillgängliga för intervjuer, samtidigt som klubbens finländska profiler uttrycker sig försiktigt om situationen.

Carolina Hurricanes och Seattle Kraken befinner sig i Finland för två grundseriematcher i Veikkaus Arena, tidigare känd som Hartwall Arena. Besöket sker samtidigt som idrottens skiljedomstol CAS beslut om ryskt deltagande i internationella hockeymästerskap väcker frågor om hur ishockeyn ska hantera situationen.

De ryska Carolina Hurricanes-spelarna Andrej Svetjnikov, Aleksandr Nikisjin och Pjotr Kotjetkov har inte deltagit i några intervjuer efter lagets träningar. Försök att få kommentarer från de tre har inte heller lett till några svar.

NHL har förändrat mediernas tillgång till spelarna under veckan i Helsingfors. Till skillnad från tidigare Europabesök genomförs intervjuerna vid organiserade presskonferenser. Journalisterna får därmed inte tillträde till öppna omklädningsrum.

Carolina Hurricanes finländske anfallare Sebastian Aho hänvisar till att besluten om Rysslands deltagande fattas på förbundsnivå. Han säger att han känner till både CAS beslut och Finlands ishockeyförbunds ställningstagande. Enligt honom finns det tillräcklig kompetens inom förbundet för att hantera frågan.

Finlands ishockeyförbund har meddelat att landslaget inte kommer att möta Ryssland i världsmästerskapet. Flera andra nationer har lämnat motsvarande besked. Samtidigt har ryska ishockeyspelare fortsatt att representera sina NHL-klubbar efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.

Även Jesperi Kotkaniemi, som spelar för Carolina Hurricanes, avstår från att utveckla någon egen ståndpunkt. Han instämmer i lagkamraten Sebastian Ahos resonemang och framhåller att spelarna förlitar sig på de ansvariga beslutsfattarnas bedömningar.

Frågan har också förekommit i diskussioner inom Carolina Hurricanes. Sebastian Aho berättar att klubbens ryska spelare känner till att ämnet är känsligt och aktuellt. Han betonar samtidigt att samtliga spelare representerar samma organisation, oavsett ursprungsland eller ålder.

Jesperi Kotkaniemi vill inte redogöra närmare för samtalen i omklädningsrummet. Han anser att frågor om vilka som får resa in i olika länder och delta i internationella sammanhang ligger utanför spelarnas ansvar. Enligt honom är situationen komplicerad och besluten hör hemma på en högre nivå.

Carolina Hurricanes lagkapten Jordan Staal har också kommenterat situationen under medieträffen i Helsingfors. Han beskriver Rysslandsfrågan som svår och understryker att spelarna tillhör samma lag oberoende av nationalitet. Enligt lagkaptenen är ämnet däremot inte något som diskuteras särskilt mycket inom spelargruppen.

Internationella ishockeyförbundet IIHF meddelade den 7 november att organisationen undersöker vilka förutsättningar som krävs för att genomföra CAS beslut om Rysslands deltagande. Förbundet överväger dessutom samtal med både Rysslands ishockeyförbund och andra berörda medlemsnationer.

Finlands ishockeyförbunds ordförande Heikki Hietanen meddelade den 2 november att organisationen försöker samla så många länder som möjligt kring en gemensam inställning till ryskt deltagande. Förbundet har samtidigt beslutat att inte utesluta några av de handlingsalternativ som står till förfogande.

Vid sidan av den internationella diskussionen väntar två NHL-möten i Helsingfors. För Seattle Kraken innebär matcherna klubbens första grundserieframträdanden utanför Nordamerika. Carolina Hurricanes har tidigare besökt Finland för två grundseriematcher mot Minnesota Wild 2010 och vann båda.

Seattle Kraken har dessutom två finländska anfallare i truppen, Eeli Tolvanen och Kaapo Kakko. Helsingforsmatcherna är en del av NHL:s grundserie 2026–2027, där totalt fyra matcher spelas i Europa under säsongen.

Fredagen den 13 november arrangeras även öppna träningar i Veikkaus Arena. Carolina Hurricanes har en preliminär träningstid mellan klockan 11.00 och 12.30, medan Seattle Kraken planeras träna mellan 12.45 och 14.15, finsk tid.

Trots att Rysslandsfrågan har aktualiserats under NHL-besöket har de tre ryska spelarna i Carolina Hurricanes inte lämnat några kommentarer till de medier som försökt nå dem.