Rysk satellit närmar sig amerikansk farkost på riskabelt avstånd

Den ryska satelliten Cosmos 2612 har genomfört en rad banmanövrer som fört den mycket nära den amerikanskregistrerade radarsatelliten ICEYE-X36. Satellitövervakningsföretaget LeoLabs uppgav på fredagen den 16 oktober att avståndet mellan farkosterna hade minskat från drygt 300 kilometer till omkring 4,8 kilometer på ett dygn. Företaget bedömer att rörelserna tyder på ett avsiktligt närmande från rysk sida och anser att händelsen kräver fortsatt övervakning.

Nya beräkningar från satellitövervakningstjänsten Orbital Radar visar att avståndet kan ha blivit betydligt mindre. Den 18 oktober 2026 beräknade tjänsten en närpassage på endast 104 meter mellan satelliterna klockan 10.06 UTC, på omkring 546 kilometers höjd. Orbital Radar betonar samtidigt att beräkningen bygger på offentliggjorda banparametrar med betydande osäkerheter. Uppgiften är därför inte en bekräftad mätning av det verkliga avståndet.

Orbital Radars tidigare beräkningar omfattar en passage på 7,82 kilometer avstånd den 16 oktober och en på 578 meter den 17 oktober. I satellitdatabasen har Cosmos 2612 NORAD-numret 68762, medan ICEYE-X36 är registrerad med numret 59103.

Närmandet föregicks av flera veckors förändringar i den ryska satellitens omloppsbana. Forskarna Clayton Swope och Chantal Li vid den amerikanska tankesmedjan Center for Strategic and International Studies, CSIS, redovisade den 15 oktober att Cosmos 2612 återupptog sina banmanövrer den 30 september. Under de följande två veckorna justerade satelliten både sin höjd och sitt omloppsplan för att närma sig ICEYE-X36.

Den nederländske satellitforskaren Marco Langbroek vid Delfts tekniska universitet har identifierat fyra manöverdatum: den 30 september samt den 12, 15 och 16 oktober 2026. Hans analys visar förändringar i satellitens höjd, excentricitet och omloppstid som sammantaget förde Cosmos 2612 närmare ICEYE-X36.

Marco Langbroek har även identifierat Cosmos 2612 med den internationella beteckningen 2026-083H. Satelliten sköts upp från den ryska rymdbasen Plesetsk den 16 april 2026. ICEYE-X36, med beteckningen 2024-043F, sköts upp den 4 mars 2024 från Vandenberg i Kalifornien. Uppskjutningen genomfördes med en Falcon 9-raket inom SpaceX:s Transporter-10-uppdrag, där även ICEYE-X37 och ICEYE-X38 ingick.

Cosmos 2612 tillhör en grupp om sex ryska satelliter, Cosmos 2609–2614, som enligt CSIS sköts upp i april 2026. Fem av dessa genomförde omfattande banändringar under maj 2026 för att anpassa sina omloppsplan till ICEYE-satellitens bana.

En av satelliterna, Cosmos 2609, kom den 26 maj inom 2,5 kilometer från ICEYE-satelliten. Clayton Swope och Chantal Li konstaterade att farkosterna därefter inte fortsatte i samma omloppsplan, vilket gjorde att deras banor gradvis skildes åt.

Rymdforskaren Clayton Swope har beskrivit det senaste närmandet som ett mycket litet avstånd mellan två farkoster i omloppsbana. Satelliter i den låga omloppsbanan runt jorden kan färdas med hastigheter över 27 000 kilometer i timmen. LeoLabs bedömer att Cosmos 2612:s uppträdande är relativt ovanligt i denna del av rymden.

Greg Gillinger, rymdanalytiker vid Integrity ISR, anser också att manövrerna pekar på ett medvetet ryskt agerande riktat mot en väststyrd satellit med koppling till Ukrainas underrättelseverksamhet. Han framhåller att det samlade rörelsemönstret avviker från vad som normalt observeras.

Enligt Aaron Brynildson, professor i rymdrätt vid University of Mississippi, brukar satelliter från olika länder normalt hålla ett avstånd på minst omkring tio kilometer. Han varnar för att kollisionsrisken ökar kraftigt om två satelliter samtidigt ändrar sina banor när de befinner sig mycket nära varandra.

ICEYE-X36 ingår i ett satellitnätverk som drivs av det finskgrundade rymdföretaget ICEYE. Företagets radarsatelliter används bland annat för underrättelseinhämtning åt Ukrainas försvarsmakt. En ukrainsk tjänsteman har bekräftat att landets militär använder ICEYE:s tjänster, men har inte kunnat klargöra om just ICEYE-X36 ingår i den ukrainska verksamheten.

Samarbetet mellan Ukraina och ICEYE inleddes genom ett avtal som företaget offentliggjorde den 18 augusti 2022. Avtalet med Serhiy Prytula Charity Foundation gav Ukraina tillgång till hela kapaciteten hos en av ICEYE:s befintliga radarsatelliter och dessutom möjlighet att använda bilder från företagets övriga satellitnätverk.

Ukrainas militära underrättelsetjänst HUR redovisade den 26 juni 2024 att myndigheten med hjälp av ICEYE-systemet hade samlat in 4 173 satellitbilder av ryska militära mål. Materialet omfattade bland annat 370 flygbaser, 238 luftförsvars- och signalspaningspositioner samt 153 olja- och bränsledepåer.

HUR uppgav samtidigt att omkring 38 procent av satellitmaterialet hade använts direkt vid förberedelser av militära angrepp mot ryska mål. Redovisningen gällde ICEYE-systemets samlade användning fram till juni 2024 och innehöll ingen uppgift om att just ICEYE-X36 hade använts för dessa ändamål.

I januari 2026 meddelade ICEYE att samarbetet med Ukrainas försvarsmakt skulle utökas för att stärka landets satellitbaserade underrättelseförmåga. Företaget har även redovisat att dess fjärde generation radarsatelliter kan producera bilder med en upplösning på ned till 16 centimeter. Ett annat avbildningsläge omfattar områden på upp till 200 gånger 300 kilometer.

ICEYE har dessutom ingått ett avtal med svenska Försvarets materielverk om leverans av radarsatelliter och tillhörande system till Försvarsmakten. Finlands försvarsministerium offentliggjorde uppgiften den 12 januari 2026. Avtalet omfattar satelliter, programvara, satellitdata och marksystem.

Överenskommelsen undertecknades i Stockholm av brigadgeneral Carl-Fredrik Edström, chef för Försvarets materielverks verksamhet inom flyg- och rymdsystem, och Seppo Aaltonen, ICEYE:s ansvarige för Norden och Nato. Finlands försvarsminister Antti Häkkänen framhöll att samarbetet ingår i arbetet med att utveckla en självständig satellitbaserad underrättelseförmåga i Norden.

Ryska satelliter har tidigare genomfört uppmärksammade manövrer nära västerländska farkoster. Under maj 2026 rapporterades flera ryska satelliter ha närmat sig satelliter som används för underrättelseinhämtning till stöd för Ukraina.

CSIS-forskarna Clayton Swope och Chantal Li redovisade att den ryska satelliten Cosmos 2543 i juli 2020 frigjorde ett objekt som rörde sig med en relativ hastighet på upp till 186 meter per sekund. USA och Storbritannien kritiserade därefter det ryska testet och kopplade det till möjlig utveckling av antisatellitvapen.

Det amerikanska försvarsdepartementet har avböjt att kommentera den aktuella händelsen med Cosmos 2612 och ICEYE-X36. Även satellitföretaget ICEYE har avstått från att uttala sig om närmandet.