Putin besökte omstridda Iturup – Japan protesterar kraftigt

Rysslands president Vladimir Putin besökte den 13 augusti 2026 ön Iturup i Kurilerna, som i Japan kallas Etorofu. Ön är en av fyra i den södra delen av ögruppen som Japan gör anspråk på. Japans utrikesminister Toshimitsu Motegi uppgav att den japanska regeringen protesterar kraftigt mot besöket och framhöll att de områden som Japan benämner de norra territorierna betraktas som en omistlig del av landet både historiskt och enligt internationell rätt.

Japans premiärminister Sanae Takaichi beskrev också Vladimir Putins resa som helt oacceptabel och sade att besöket sårar det japanska folkets känslor. Under vistelsen på Iturup besökte Vladimir Putin en fiskfabrik där han bjöds på kaviar. Kremls bildmaterial och Associated Press uppgav att han även besökte ett sjukhus i Kitovoye och en skola i Kurilsk samt träffade Sachalinregionens guvernör Valery Limarenko.

Vladimir Putin reste till Iturup efter ett besök på den närliggande ryska ön Sachalin. Jiji Press uppgav att det var hans första resa dit sedan juli 2013. Ryska statliga RIA Novosti uppgav att Vladimir Putin under vistelsen höll ett möte om säkerheten vid Rysslands östra gränser innan han fortsatte till Iturup. Vladimir Putin sade i Sachalinregionen att Ryssland tidigare varit berett att söka en lösning som skulle göra ett fredsavtal med Japan möjligt och hänvisade samtidigt till tidigare kontakter med den avlidne japanske premiärministern Shinzo Abe.

Samtidigt pågick omfattande ryska flottövningar i regionen. Rysslands försvarsdepartement meddelade inför övningarna att omkring 60 örlogsfartyg, 30 flygplan och fler än 13 000 militärer skulle delta i Japanska havet, Ochotska havet och nordvästra Stilla havet. Jiji Press uppgav att övningarna inleddes den 4 augusti 2026. Rysslands försvarsdepartement meddelade också att verksamheten omfattade områden kring de omstridda södra Kurilerna. Japan protesterade diplomatiskt mot den ökade ryska militära aktiviteten i området.

Relationerna mellan Japan och Ryssland har försämrats ytterligare sedan Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022. Tvisten om Kurilerna har samtidigt präglat förhållandet mellan länderna under lång tid. Sovjetunionen tog kontroll över den strategiskt belägna vulkaniska ögruppen norr om Japan under andra världskrigets sista dagar och har därefter haft militär närvaro där.

Den ryska staten och Japan återupprättade diplomatiska relationer genom en gemensam deklaration 1956, som avslutade krigstillståndet. Något efterföljande formellt fredsavtal har dock aldrig ingåtts, där den olösta territoriella frågan har varit ett centralt hinder. Den ryska statliga nyhetsbyrån Tass uppgav att Dmitrij Medvedev tidigare besökt Kurilöarna fyra gånger, 2010 som president och 2012, 2015 och 2019 som premiärminister. Premiärminister Michail Misjustin besökte Iturup 2021.