Protester mot AI-datacenter pressar politiker i USA

Motståndet mot nya datacenter för artificiell intelligens har blivit en politisk fråga inför mellanårsvalet i USA. Både demokratiska och republikanska väljare protesterar mot planerade anläggningar. Oron gäller bland annat vattenförbrukning, stigande elkostnader och ekonomiska förmåner till teknikföretagen. I flera delstater kräver politiker tillfälliga byggstopp medan nya regler utarbetas.

En undersökning från Gallup visar att sju av tio amerikaner motsätter sig etableringen av ett AI-datacenter i sitt bostadsområde. Även andra opinionsmätningar visar ett omfattande motstånd. Pew Research Center redovisade den 22 september 2026 att 60 procent av amerikanerna skulle känna sig obekväma med ett nytt datacenter i närområdet.

I Pew Research Centers undersökning var motståndet större bland demokratiska väljare och personer som sympatiserar med Demokraterna. Där uppgav 68 procent att de skulle känna obehag inför en etablering, jämfört med 54 procent bland republikanska väljare och republikanskt orienterade personer.

Samma undersökning visade att amerikanernas syn på datacentren hade blivit mer negativ. Mellan januari och augusti ökade andelen som ansåg att anläggningarna huvudsakligen påverkar miljön negativt från 39 till 54 procent. Andelen som bedömde påverkan på hushållens energikostnader som negativ steg från 38 till 50 procent. Undersökningen omfattade 10 548 vuxna amerikaner och genomfördes den 20 juli–9 augusti.

University of Pennsylvanias Annenberg Public Policy Center presenterade den 11 augusti en annan undersökning, där motståndet mot nya datacenter i närområdet hade ökat från 49 till 61 procent mellan våren och sommaren. Bland personer under 30 år var 70 procent negativa, jämfört med 57 procent bland personer som fyllde 65 år. Dessutom ansåg 68 procent att den amerikanska staten hade gjort för lite för att reglera artificiell intelligens. Undersökningen genomfördes den 16 juni–19 juli bland 1 320 vuxna amerikanska medborgare.

I delstaten Michigan har frågan blivit särskilt uppmärksammad kring samhället New Haven, som har knappt 7 000 invånare. Där försöker den lokala politikern Brian Meissen och egenföretagaren Arianna Welsh stoppa ett planerat datacenter i angränsande Lenox Township.

Meissen har befattningen Village President i New Haven, en kommunal ledarroll som liknar borgmästarens. Welsh äger mark nära den tilltänkta etableringen. Trots olika politiska uppfattningar har de under flera månader samarbetat för att påverka beslutet.

Welsh beskriver sig som demokrat, medan Meissen står närmare Republikanerna. Deras gemensamma kampanj har omfattat offentliga möten, frågestunder och återkommande inlägg i lokala Facebookgrupper. De har också arbetat för ett politiskt maktskifte i Lenox Township.

Planerna på anläggningen blev kända under våren och väckte oro bland invånarna. Det föreslagna datacentret skulle enligt Welsh omfatta drygt 6 000 kvadratmeter och bli Michigans största. Hon anser att det finns stora kunskapsluckor om hur anläggningar av den storleken påverkar omgivningen.

Den lokala tv-kanalen WDIV Local 4 har identifierat det aktuella området som mark längs Interstate 94, mellan 26 Mile Road och 28 Mile Road samt mellan motorvägen och Gratiot Avenue i Lenox Township.

Granskningen omfattade också e-postmeddelanden från den 13 och 14 januari 2026. I meddelandena kontaktade en markägare en kommunrepresentant om en datacenterutvecklare som ville få till stånd ett möte. Kommunrepresentanten meddelade senare att mötet aldrig ägde rum.

Den 28 januari klargjorde Lenox Townships kommunledning att ingen exploatör hade lämnat in någon formell ansökan, detaljplan eller begäran om ändrad markanvändning för ett datacenter. Kommunledningen framhöll att privata diskussioner med markägare inte innebär att något projekt har fått kommunalt godkännande.

Den 2 februari beslutade Lenox Townships kommunstyrelse att tillfälligt stoppa nya datacenterprojekt. Beslutet skulle ge kommunen möjlighet att undersöka markanvändningen, kapaciteten i el- och vatteninfrastrukturen samt möjliga följder för invånarna innan nya bestämmelser utformas.

Brian Meissen och Arianna Welsh har samtidigt försökt få klarhet i vilket teknikföretag som står bakom etableringsplanerna. De har ännu inte kunnat avgöra om det handlar om Google, Meta, OpenAI eller något annat större företag.

Welsh har beskrivit hur misstankar om hemlighetsmakeri fick invånare att begära ut e-postkorrespondens och undersöka kontakterna kring projektet. Meissen anser att deras invändningar och skriftliga inlagor åtminstone har fördröjt processen.

Under sommaren deltog omkring 300 personer från deras kampanj i en uppmärksammad demonstration i Lenox Township. Deltagarna protesterade genom att gemensamt frambringa ett surrande ljud som skulle efterlikna ljudet från ett datacenter.

I New Haven syns protesterna även i bostadsområdena. Bland höstdekorationer och halloweenpynt har invånare placerat skyltar med budskap mot datacenter. Meissen har beskrivit frågan som så påfrestande att den gett honom mardrömmar. Hans förhoppning är att anläggningen inte ska etableras i närheten av samhället.

Han anser också att kampanjen har kommit längre än många andra lokala protestgrupper, eftersom invånarna började agera innan något slutligt etableringsbeslut hade fattats.

Frågan gäller samtidigt större ekonomiska och energipolitiska intressen. USA har drygt 5 400 datacenter, enligt statistikföretaget Statista. Flest finns i Texas och Virginia, men även Kalifornien, Ohio och New York har stora koncentrationer av anläggningar. Ytterligare etableringar planeras runt om i landet.

Datacentren kan skapa arbetstillfällen och lokala inkomster, men kritiken handlar bland annat om deras tillgång till elektricitet och vatten samt omfattningen av offentliga skattelättnader. Demokratiska väljare uttrycker generellt större oro för miljöfrågorna, medan republikanska väljare i högre grad lyfter fram ekonomiska villkor.

Michigan Economic Development Corporation har redovisat att nya skattelättnader för större datacenter började gälla den 2 respektive 17 april 2025. Certifierade anläggningar kan få undantag från delstatens försäljnings- och användningsskatt på 6 procent för vissa inköp av utrustning och byggrelaterade produkter.

Michigans delstatsregering har angett att skattelättnaderna normalt upphör för inköp efter den 31 december 2050. För vissa större anläggningar på tidigare industri- eller kraftverksområden kan undantagen fortsätta till den 31 december 2065.

Elförsörjningen är en annan del av diskussionen. Lawrence Berkeley National Laboratory publicerade i juni 2026 en nationell energistudie där datacenter i ett referensscenario beräknas stå för 11,8 procent av USA:s totala elanvändning år 2030. Beroende på utvecklingen av utrustning och energibehov varierar beräkningen mellan 9,5 och 15,3 procent.

USA:s energimyndighet Energy Information Administration beräknade i sin prognos den 9 september att landets elförsäljning skulle uppgå till 4 135 miljarder kilowattimmar under 2026, en ökning med nästan 2 procent från föregående år. Myndigheten pekade på datacenterutbyggnaden och ökad industriell tillverkning som viktiga orsaker till den stigande efterfrågan.

I Michigan har delstatens tillsynsmyndighet Michigan Public Service Commission även behandlat ett separat datacenterprojekt i Van Buren Township i Wayne County. Den 1 oktober 2026 beslutade myndigheten att villkorligt godkänna elavtal mellan Google och DTE Electric.

Godkännandet förenades med ekonomiska skyddsvillkor som ska hindra att andra elkunder får bära kostnaderna för projektet. Beslutet fattades inom ärende U-22058 och gäller inte den omstridda etableringen i Lenox Township.

Michigan Public Service Commission fastställde samtidigt att Google ska finansiera DTE Electricens utbyggnad av upp till 1 600 megawatt förnybar elproduktion och 480 megawatt batterilagring. Energibolaget räknar med att datacentret börjar förbruka elektricitet i december 2027 och når sin högsta belastning i december 2028.

Den politiska debatten om anläggningarna har också nått delstatsparlament och kongressvalkampanjer. Anthony Hudson, guvernörskandidat för Libertarianerna i Michigan, har efter en protest vid delstatsparlamentet i Lansing uttryckt ett fullständigt motstånd mot nya datacenter i området.

President Donald Trump har samtidigt betonat datacentrens betydelse för USA:s konkurrens med Kina inom artificiell intelligens. Kina har omkring 450 datacenter, enligt Statista. Trump har kritiserat lokalsamhällen som motsätter sig etableringarna och beskrivit protester som ett tecken på dåligt lokalt ledarskap.

Presidenten har dock även framhållit att datacenterfrågan behöver bättre kommunikation med allmänheten. Inför mellanårsvalet har han accepterat att republikanska kandidater kan inta en kritisk hållning till nya anläggningar.

Flera framträdande republikaner har tagit ställning för tillfälliga byggstopp. Bland dem finns Texas guvernör Greg Abbott, senatskandidaten Mike Rogers i Michigan och Stacy Garrity, som kandiderar till guvernörsposten i Pennsylvania.

Även ett stort antal demokratiska politiker vill pausa etableringarna tills federala regler har införts. Kongresskandidater från båda partierna har därmed anslutit sig till krav på olika former av moratorier.

I New Haven fortsätter Brian Meissen och Arianna Welsh sitt arbete mot det planerade datacentret. Trots deras olika partitillhörigheter står de bakom samma krav på att etableringen ska stoppas.