Piddington röstar för självständighet i protest mot asylcenter

Invånarna i Piddington i Oxfordshire har i en symbolisk omröstning röstat för att byn ska lämna Storbritannien. Resultatet blev 285 röster för självständighet och 26 emot, medan en valsedel ogiltigförklarades. Valdeltagandet var nära 92 procent. Omröstningen genomfördes som en protest mot planerna på ett större asylboende i närheten.

Home Office planeringsansökan gäller tillfällig användning av Bicester Garrison under tio år och omfattar högst 1 256 boende. Enligt Home Office ska anläggningen, om den godkänns, användas för ensamstående vuxna män mellan 18 och 65 år, med en stegvis inflyttning. De personer som placeras där ska först kontrolleras mot polisens, migrationsmyndigheternas, säkerhetstjänsternas och kriminalvådens databaser.

Ministry of Housing, Communities and Local Government uppger att ansökan har referensnummer PCU/RARE/C3105/3378843. Förslaget omfattar bland annat modulbostäder, lokaler för hälso- och välfärdsverksamhet, avloppsrening, säkerhetsinfrastruktur och rekreationsytor. Piddington Parish Council beskriver planerna som ett boende för omkring 1 250 manliga asylsökande på tidigare försvarsmark intill lokalsamhället och har tagit fram vägledning för invånare som vill lämna synpunkter på ansökan.

Piddington har omkring 350 invånare. Tim McNally, ordförande i Piddington Parish Council, uppger att kampanjen är ett försök att få regeringens uppmärksamhet och att invändningarna främst gäller proportionerna mellan byns storlek och antalet personer som planeras bo på anläggningen.

Församlingsrådsledamoten Mike Nixon uppger att den närmaste gångvägen ligger omkring 1,25 mil från anläggningen och går längs en hårt trafikerad och obelyst väg. I regeringens handlingar föreslås därför en skyttelbuss för transporter från området.

Cherwell District Council uppger att kommunen inte konsulterades innan Home Office offentliggjorde planerna den 25 juni 2026 och att informationen nådde kommunen först kort före offentliggörandet. Kommunen bedömde då att anläggningen tidigast skulle kunna tas i bruk mot slutet av 2026. Bicester var samtidigt en av tre nya planerade anläggningar med sammanlagt omkring 3 700 platser.

Storbritanniens regering har tidigare meddelat att användningen av asylhotell ska avvecklas för att minska kostnaderna och att asylsökande ska fördelas mer jämnt över landet. Kulturminister Lisa Nandy sade efter omröstningen att regeringen vill minska eftersläpningen i asylärenden och att ansvaret för tillfälliga boenden inte ska koncentreras till fattigare samhällen.

National Audit Office har i en tidigare granskning av storskaliga brittiska asylboenden konstaterat att Home Office då beräknade kostnaden för programmet till omkring 1,2 miljarder pund. Beräkningen låg samtidigt omkring 46 miljoner pund över kostnaden för motsvarande hotellboende.