Paula Simões Assisi gripen i internationell narkotikahärva

Den brasilianska influencern Paula Simões Assisi, 34, har gripits misstänkt för att ha haft en ledande roll i ett internationellt nätverk för kokainsmuggling med kopplingar till den italienska maffiaorganisationen ’Ndrangheta. Gripandet genomfördes den 17 september 2026 under den internationella polisinsatsen Operation Eredità, där myndigheter i Brasilien och Italien samarbetade.

Paula Simões Assisi hade byggt upp en närvaro på sociala medier genom videor om smink och dans. Samtidigt misstänker polisen att hon under flera år organiserade narkotikatransporter till Europa. I den krypterade kommunikationen använde hon enligt utredarna främst kodnamnet Chanel, men även användarnamnet Maria förekommer i det italienska utredningsmaterialet.

Enligt polisen övertog Paula Simões Assisi ledningen för narkotikaverksamheten sedan hennes make Patrick Assisi och svärfar Nicola Assisi gripits i São Paulo 2019 och senare frihetsberövats. De båda männen, som kommer från området Canavese i den italienska regionen Piemonte, pekas ut som framträdande personer inom ’Ndrangheta, en av världens mest inflytelserika maffiaorganisationer.

Trots att Patrick Assisi satt i fängelse ska han enligt polisutredningen ha fortsatt att ge sin hustru instruktioner. Kommunikationen skedde genom krypterade meddelandetjänster. Italienska utredare har också granskat kontakter från det federala fängelset i Brasília, där Patrick och Nicola Assisi hållits frihetsberövade. I materialet förekommer dessutom meddelanden på språket sinti, som användes mellan personer med anknytning till nätverket.

Operation Eredità samordnades på italiensk sida av åklagarmyndigheten i Turin. Åklagaren Francesco Pelosi har identifierats som ansvarig för utredningen. Den brasilianska delen omfattade åtta beslut om frihetsberövande och fem husrannsakningar. Italiens antimaffiamyndighet Direzione Investigativa Antimafia meddelade den 30 september att sju personer hade gripits i Brasilien vid insatsen den 17 september.

Polisoperationerna genomfördes på flera platser i Brasilien. I delstaten São Paulo berördes städerna São Paulo, São Caetano, Santos och Americana. Ytterligare insatser ägde rum i Palhoça i delstaten Santa Catarina. Patrick och Nicola Assisi delgavs samtidigt nya beslut om frihetsberövande inom ramen för den italienska utredningen.

Den brasilianska federala polisens specialutredningsgrupp GISE i Curitiba deltog tillsammans med den italienska polisenheten ROS inom Carabinieri. Europol bistod med strategisk samordning och analys. Det internationella polissamarbetet fick även stöd genom det EU-kommissionens finansierade nätverk @ON, som användes som stöd för det internationella samarbetet.

Narkotikahandeln ska enligt polisens misstankar ha omfattat stora mängder kokain som förvarades i lager och gömdes i fraktcontainrar inför transporter till Europa. Den brasilianska federala polisens utredning pekar särskilt ut hamnen i Paranaguá i delstaten Paraná som en central plats. Utredarna misstänker att kriminella aktörer använde containrar tillhörande legitima företag för smugglingen.

Italienska utredare har kopplat minst elva narkotikabeslag under 2019 och 2020 till det misstänkta nätverket. Den sammanlagda mängden uppgick till omkring 4,6 ton kokain. Ett av partierna, på cirka 2,2 ton, fanns redan i Brasilien när Patrick och Nicola Assisi greps 2019.

I avlyssnade samtal på italienska misstänks Paula Simões Assisi ha förhandlat om en leverans av 400 kilo kokain till Europa. Polisen har även granskat kommunikation där hon använt krypterade meddelandetjänster för att hantera kontakter inom organisationen.

Utredningen omfattar ytterligare personer som misstänks ha haft betydelse för verksamheten. Den brasilianske advokaten Patrick Raasch Cardoso har gripits och pekas av polisen ut som en misstänkt medhjälpare till Paula Simões Assisi vid organiseringen av narkotikatransporter till Europa.

Även Franklin Rodrigues de Oliveira, som enligt utredningen använde aliaset BXX, har gripits. Polisen misstänker att han ansvarade för transporter och betalningar samt fungerade som kontaktperson mellan italienska maffiaaktörer och brasilianska kriminella grupper.

Utöver narkotikasmuggling undersöker myndigheterna misstänkt penningtvätt och återinvestering av brottsvinster. Åklagarutredningen i Turin omfattar bland annat ett fastighetsförvärv i Brasilien som ska ha genomförts under perioden maj till juli 2021.

Paula Simões Assisi misstänks ha använt pengar från brottslig verksamhet för att köpa en villa i bostadsområdet Ibi Aram II i Itupeva, i delstaten São Paulo. Köpeskillingen anges i utredningshandlingarna till 1,65 miljoner brasilianska real. Hennes mor Magali och advokaten Patrick Raasch Cardoso misstänks enligt samma handlingar ha medverkat vid affären.

Polisens undersökningar av Paula Simões Assisi misstänkta roll inleddes flera år före gripandet 2026. I materialet från den tidigare polisoperationen Samba finns en avlyssnad konversation från den 21 september 2020 där hon förekommer. Den italienska utredningen har även kopplat henne till de båda användarnamnen Chanel och Maria.

Under förhör i Brasilien den 28, 29 och 30 november 2023 lämnade den rättslige samarbetspartnern Vincenzo Pasquino uppgifter om nätverkets kommunikation. Han uppgav att han kände till att Paula Simões Assisi använde ett konto med namnet Chanel i den krypterade tjänsten Sky ECC. Däremot sade han sig inte själv veta om hon hade deltagit i narkotikahandel.

På sina offentliga sociala medier publicerade Paula Simões Assisi samtidigt innehåll som inte hade någon direkt koppling till den misstänkta verksamheten. I ett Instagraminlägg uttryckte hon sig hotfullt om personer som tog risker i förhållande till henne och antydde att hon var beredd att använda eld mot dem.

Försvararna för Paula Simões Assisi och Patrick Raasch Cardoso förnekade den 11 oktober att deras klienter varit inblandade i brottsligheten. De ifrågasatte även om utredningen innehöll tillräcklig konkret bevismaterial för anklagelserna. Franklin Rodrigues de Oliveira avstod vid samma tillfälle från att kommentera misstankarna.

Utredningen mot det misstänkta narkotikainätverket omfattar därmed både internationella kokaintransporter, ekonomiska transaktioner och kommunikation mellan personer i Brasilien och Italien. De utpekade personernas eventuella brottsliga ansvar är föremål för rättslig prövning.