Paul Nthenge Mackenzie döms till 200 års fängelse för sektmord

En domstol i Kenya har dömt sektledaren Paul Nthenge Mackenzie till 200 års fängelse för mord kopplade till massvält och dödande av anhängare. Straffet meddelades fredagen den 6 november 2026 av domaren Diana Kavedza vid High Court i Mombasa.

Påföljden består av 100 års fängelse för mord genom svält och ytterligare 100 år för direkta dödandehandlingar. Åklagarsidan hade begärt att Mackenzie skulle dömas till döden.

Mackenzie ledde den religiösa organisationen Good News International Ministries. Han hade uppmanat sina anhängare att svälta sig till döds och sina barn för att möta Jesus.

Den 19 oktober 2026 fälldes sammanlagt 29 personer i mordprocessen. Domstolen fastställde att målet omfattade 191 offer, varav 190 barn och en vuxen. Enligt domaren Diana Kavedza begicks morden mellan januari 2021 och september 2023 i Shahaholaskogen nära kuststaden Malindi i östra Kenya.

Fallet blev känt sedan omfattande massgravar upptäckts i Shahaholaskogen, nära kuststaden Malindi. Hundratals människor hade begravts i området. Många kvarlevor var så långt förmultnade att de inte längre gick att fastställa de dödas identitet.

Mackenzie hade uppmanat sina anhängare att svälta sig till döds och sina barn för att möta Jesus.

Under mordrättegången hördes 120 vittnen från åklagarsidan och nio vittnen från försvaret. Kenyas kriminalpolis, Directorate of Criminal Investigations, uppgav den 19 oktober 2026 att utredningen bland annat byggde på rättsmedicinska undersökningar, DNA-analyser och digitala inspelningar. Även fysiska bevis och expertutlåtanden ingick i materialet.

Ursprungligen stod 31 personer åtalade. Enligt den statliga nyhetsbyrån Kenya News Agency avslutades processen mot två av de åtalade sedan de avlidit under rättegången.

Inför straffbeslutet yrkade Kenyas biträdande riksåklagare Jami Yamina på dödsstraff för Mackenzie och livstids fängelse för 27 andra dömda. Yamina hänvisade till paragraf 204 i Kenyas strafflag samt rättspraxis från landets högsta domstol i det så kallade Muruatetu-målet.

Kenyas högsta domstol beslutade 2017 att obligatoriska dödsstraff för mord strider mot landets konstitution. Avgörandet fastställde att domstolar måste kunna bedöma påföljden individuellt i varje enskilt fall.

Åklagarmyndigheten föreslog samtidigt ett särskilt straff för den medåtalade Enos Amanya Ngala, som hade erkänt samtliga 191 mordåtalspunkter. Förslaget omfattade elva års fängelse och ett rehabiliteringsprogram på mellan 24 och 30 månader.

Mackenzies försvarsadvokat Lawrence Obonyo meddelade inför påföljdsbeslutet att försvaret avsåg att överklaga den fällande domen.

Utöver den nu avgjorda mordprocessen pågår ytterligare ett rättsärende mot Mackenzie. Det gäller 52 dödsfall vid en annan plats, omkring 30 kilometer från Shahaholaskogen. Mackenzie har nekat till anklagelserna i det separata målet.

Upptäckten av massgravarna 2023 föranledde också politiska åtgärder i Kenya. Den 27 april samma år beslutade landets senat att tillsätta en särskild parlamentarisk kommitté med uppdrag att granska dödsfallen, religiösa organisationers verksamhet och agerandet från säkerhetskommittén i Kilifi County.

Kommittén fick även i uppdrag att undersöka förändringar av regelverket för religiösa organisationer och föreslå lagstiftning mot radikalisering och exploatering av anhängare.

I maj 2023 tillsatte Kenyas president William Ruto en särskild arbetsgrupp för att se över lagstiftningen och tillsynen av religiösa samfund. Lagförslag presenterades under 2024, men hade enligt uppgifter som publicerades den 6 november 2026 ännu inte antagits.