Över 22 000 barn drabbade efter flodvågen i Nepal

Omkring 22 100 barn bedöms ha drabbats av den omfattande flodvågen i Nepal. FN:s barnfond Unicef var tidigt på plats i de norra och centrala delarna av landet och varnar för att antalet drabbade barn kan öka. Organisationen uppger samtidigt att omkring 65 000 människor har berörts i distrikten Rasuwa, Nuwakot, Dhading, Gorkha och Tanahun och har begärt 17,2 miljoner dollar för katastrofinsatsen och den tidiga återhämtningen.

Över 1 100 människor har dött och nästan 4 000 saknas efter katastrofen, som inträffade för en vecka sedan och tros vara den största naturkatastrofen i Nepals moderna historia. Nepals katastrofmyndighet uppgav att 590 utländska medborgare från 39 länder fanns bland de saknade, medan 324 utländska medborgare hade räddats. Myndigheterna hade satt in fler än 9 200 militärer samt helikoptrar, grävmaskiner och annan tung utrustning i sök- och räddningsarbetet.

Klara Berggren, 31-årig klimatspecialist vid Unicefs landskontor i Nepal, uppger att barnen behöver bland annat rent vatten, mat, hälso- och sjukvård och psykosocialt stöd. Katastrofen inträffade på morgonen när många barn befann sig i skolan. Unicefs medarbetare har mött barn som skilts från sina familjer och som bor i uppsamlingscenter eller hos värdfamiljer. Enligt Klara Berggren är flera rädda och traumatiserade och oroliga för att vattnet ska återvända. Flera efterras har registrerats.

Unicef arbetar tillsammans med Nepals regering för att identifiera och registrera barn som skilts från sina vårdnadshavare och för att återförena dem med familjerna. Organisationen ger också akut kontantstöd till drabbade familjer. Nepals regering har enligt Världshälsoorganisationen WHO klassat 15 kommuner i de drabbade distrikten som katastrofdrabbade områden under tre månader. WHO har frigjort 150 000 dollar från sin regionala katastroffond och mobiliserat ett akut sjukvårdspaket dimensionerat för nära 10 000 människor under tre månader.

Orsaken till störtfloden är fortfarande under utredning. Den första bedömningen från forskare och experter var att en glaciär hade kollapsat och fört med sig jord och sten, men en annan möjlighet är att delar av berget lossnat och dragit med sig is. Nepals hydrologiska och meteorologiska myndighet uppgav att det inte förekommit kraftigt regn i Rasuwa vare sig dagen före eller samma dag som katastrofen. Myndigheten undersökte samtidigt om en islavin kan ha blockerat Lhende-floden och skapat en tillfällig sjö som senare brast.

International Centre for Integrated Mountain Development, ICIMOD, uppgav att vattennivåerna i Bhote Koshi-bäckenet började stiga snabbt omkring klockan 09.00 lokal tid den 26 augusti. Vittnen har enligt Klara Berggren beskrivit hur en vägg av lera slog mot dem inom några sekunder.

Någon tydlig koppling mellan klimatförändringar och den aktuella flodvågskatastrofen har ännu inte kunnat fastställas. Klara Berggren beskriver samtidigt Nepal som utsatt för flera klimatrelaterade risker och uppger att stigande temperaturer och glaciärsmältning ökar risken för katastrofer. Hon framhåller också att glaciärerna i Nepal smälter snabbare än i många andra områden. Landet har dessutom drabbats av monsunregn med jordskred och översvämningar samt av värmeböljor och torka.

FN:s utvecklingsprogram UNDP beräknade preliminärt att minst 2,2 miljoner ton bråte och sediment hade lämnats kvar i de analyserade områdena. UNDP uppgav även att 11 vattenkraftverk och en solenergianläggning med en sammanlagd kapacitet på 431,1 megawatt hade slutat fungera. Ytterligare 15 kraftprojekt under uppförande, med en planerad kapacitet på 470 megawatt, hade skadats.

Nepals katastrofmyndighet NDRRMA leder också arbetet med att återuppbygga ett varningssystem vid Timure i Rasuwa. Systemet ska använda seismiska sensorer, kameror och satellitkommunikation för att övervaka floder och varna samhällen längre nedströms.

Störtfloden nådde även Tibet, där informationen om katastrofen är begränsad. Kinesiska myndigheter har censurerat uppgifter om händelsen, däribland en film från gränsstationen mellan Nepal och Kina där flodvågen spolade bort allt i sin väg. Kina har rapporterat 16 döda och 546 saknade.