Över 20 000 evakueras när storbrand rasar i Kanada

Över 20 000 människor har beordrats att lämna sina hem sedan en omfattande skogsbrand snabbt vuxit i västra Kanada. I Brittiska Columbia har provinsen utlyst undantagstillstånd samtidigt som fler än 100 skogsbränder pågår i västra Kanada.

BC Wildfire Service har identifierat den aktuella branden som Bald Range-branden, K51490. På lördagsmorgonen uppgav myndigheten att branden omfattade omkring 9 500 hektar och fortfarande var utom kontroll. Det första larmet kom på fredagen. Inom några timmar hade branden vuxit till mer än 50 kvadratkilometer och under natten, lokal tid, hade den fördubblats. Räddningstjänsten i området har beskrivit spridningen som en av de snabbaste som drabbat området.

BC Wildfire Service uppgav under fredagskvällen att brandbeteendet låg på nivå fyra och fem. En organiserad flamfront och snabb spridning förekom samtidigt som glödande material orsakade nya bränder på kortare avstånd. Vindar från syd och sydväst drev branden mot nord och nordost. District of Peachland har samtidigt klassat brandrisken som extrem och uppgett att fortsatt torka gör att bränder kan spridas snabbt.

British Columbias premiärminister David Eby uppgav att bostäder och andra fastigheter har förstörts. Enligt David Eby har människor också blivit instängda när brandförhållandena snabbt förändrats och därefter behövt räddas. Han uppgav även att branden varit så intensiv att den skapat ett eget vädersystem med blixtar, vilket enligt honom kan bidra ytterligare till brandutvecklingen.

Myndigheterna i Brittiska Columbia har genomfört sök- och räddningsinsatser med 18 luftfarkoster. Tiotals människor har enligt myndigheterna räddats från områden som hotats av branden. British Columbias premiärministerkansli har bekräftat betydande förluster av byggnader, men någon fullständig skadebedömning har ännu inte kunnat göras eftersom området fortfarande är en aktiv brandzon.

EmergencyInfoBC meddelade den 8 augusti klockan 12.45 lokal tid att omedelbar evakuering bland annat omfattade hela Summerland, Faulder och flera områden söder om Peachland samt längs Princeton-Summerland Highway. District of Summerland uppgav samma dag att hela kommunen omfattades av en evakueringsorder. Kommunen hade redan den 7 augusti utfärdat en kokningsrekommendation för dricksvattnet.

District of Peachland har meddelat att delar av kommunen omfattas av antingen evakueringsorder eller evakueringsvarning. Regional District of Okanagan-Similkameen aktiverade sitt Emergency Operations Centre när Bald Range-branden snabbt växte väster om Summerland. Evakueringsorder omfattade där bland annat Faulder, Darke Lake och Meadow Valley.

Summerlands borgmästare Doug Holmes uppgav att många lantbruk har påverkats av branden och att myndigheterna fortfarande inte vet hur många byggnader som har gått förlorade. Bilder och videor från området visar hus i lågor, men den totala omfattningen av skadorna är ännu inte fastställd.

Ett par som själva tvingades lämna området uppgav att de började förbereda en evakuering när de fick information om att branden närmade sig. De packade sina tillhörigheter, ordnade en transportbur åt sin katt och hjälpte en vän med funktionshinder. När de såg lågorna bakom ett närliggande berg lämnade de området.