Oberhof ändrar klassisk backe inför världscupen

När skidskyttarnas världscup kommer till tyska Oberhof i mars 2027 väntar en förändrad tävlingsbana. Den välkända stigningen Birxsteig kortas och åkarna ska vända redan halvvägs upp. Beslutet väcker besvikelse hos de svenska landslagsåkarna Martin Ponsiluoma och Sebastian Samuelsson.

Martin Ponsiluoma tycker att arrangören tar bort en viktig del av det som kännetecknar Oberhof. Han beskriver Birxsteig som en krävande backe där stora skillnader kan uppstå mellan åkarna. Skidskytten är samtidigt nyfiken på den nya sträckningen, även om han tvivlar på att den kommer att hålla samma kvalitet som den tidigare banan.

Förändringen innebär att åkarna inte längre behöver ta sig uppför hela den klassiska stigningen. Enligt Bernd Wernicke, vd för Oberhofer Sport und Event GmbH, har Birxsteig tidigare inneburit 41 höjdmeter på en sträcka av 270 meter. Den brantaste delen har haft en lutning på 13 procent. I samband med ombyggnaden ska banan också breddas från nio till tretton meter.

Sebastian Samuelsson har särskilda minnen från backen. Under världsmästerskapet i Oberhof 2023 använde han stigningen för att skapa ett avgörande avstånd till konkurrenterna i masstarten över 15 kilometer. Svensken vann guldet på tiden 36.42,8 efter att ha träffat samtliga 20 skott.

Martin Ponsiluoma tog silver i samma lopp, 9,6 sekunder bakom segraren, trots två missade skott. Johannes Thingnes Bö slutade trea, 38,8 sekunder upp till Samuelsson. Efter mästerskapet berättade guldmedaljören att ett av hans starkaste minnen var de 10–15 sekunder då han lyckades rycka ifrån i Birxsteig under slutvarvet.

Sebastian Samuelsson beklagar att den klassiska stigningen försvinner i sin nuvarande form. Han framhåller samtidigt att det ännu är svårt att bedöma hur den nya banan kommer att fungera och utesluter inte att förändringen kan bli lyckad.

Bakgrunden till ombyggnaden är att världscuptävlingarna i Oberhof har flyttats från januari till mars. Förhoppningen är att de senare tävlingsdatumen ska innebära bättre väderförhållanden. Flytten har dock gjort det nödvändigt för arrangören att anpassa bansträckningen.

Sveriges huvudtränare Johannes Lukas ser positivt på beslutet. Han förklarar att Birxsteig tidigare har inneburit säkerhetsrisker, bland annat på grund av den vindutsatta toppen och träden i området. Den snabba och branta nedförsbacke efteråt har också varit problematisk.

Johannes Lukas pekar dessutom på att snön väntas bli varmare och mjukare i mars än under januarit tävlingar. Han anser därför att arrangören har tagit säkerhetsfrågan på allvar. Trots att förändringen är omfattande tror huvudtränaren att resultatet kan bli bra.

Den nya banan kommer även att innehålla andra krävande partier. Enligt Bernd Wernicke försvinner den så kallade Henkel-Schleife, samtidigt som åkarna ska ta sig uppför den sträcka som tidigare användes för nedförssträckan vid IBU-Schneise. Den delen blir därmed banans längsta stigning.

Johannes Lukas bedömer att den nya utformningen kan bli minst lika fysiskt krävande som den gamla. Han framhåller att kombinationen av halva Birxsteig och ytterligare en backe kan innebära lika många höjdmeter som tidigare, möjligen även fler.

Ombyggnaden påverkar också möjligheterna för publiken att följa tävlingarna. Oberhofer Sport und Event GmbH uppger att åskådarna kommer att kunna se deltagarna både på väg upp och ned i Birxsteig. Vid den nya stigningen längs IBU-Schneise planeras dessutom publikplatser för upp till 1 000 personer.

Intresset för tävlingarna har redan märkts i biljettförsäljningen. Oberhofs turistorganisation meddelade i februari 2026 att fler än 2 400 åskådare hade köpt biljetter till världscupen 2027 när försäljningen av endagsbiljetter presenterades.

Världscupen i Oberhof arrangeras den 4–7 mars 2027. Det preliminära tävlingsprogrammet inleds med herrarnas sprint den 4 mars, följt av damernas sprint dagen därpå. Den 6 mars väntar jaktstarter för herrar klockan 13.45 och damer klockan 16.00. Mästerskapshelgen avslutas med båda stafettävlingarna den 7 mars.

Tävlingarna i Tyskland genomförs efter världsmästerskapet i estniska Otepää den 10–21 februari. Därefter fortsätter världscupen till Östersund den 11–14 mars.

Innan dess väntar säsongsstarten för de svenska skidskyttarna. Sverigepremiären arrangeras i Idre den 14–15 november, medan världscupen inleds i finska Kontiolax den 26 november.