Ny analys daterar Kaga kyrka till 1116

Nya forskningsresultat placerar Kaga kyrka utanför Linköping tidigare i tiden än vad tidigare undersökningar har gjort. Enligt Uppsala universitets forskningsrapport hör långhuset, koret, absiden och tornets två nedersta våningar till samma ursprungliga byggnadsfas. Kyrkan bedöms ha färdigställts 1116 eller kort därefter och beskrivs av Kärna församling som den äldsta säkert daterade kyrkan i Östergötland.

Dateringen bygger på dendrokronologiska analyser av trä från kyrkans takbjälkar. Undersökningen visar att timret avverkades under vintern 1115–1116. En separat rapport från Lunds universitet, författad av Anton Hansson och Hans Linderson och publicerad den 11 februari 2025, redovisar resultaten som nummer 2025:11 i serien Dendrorapporter i Lund. En undersökning på 1980-talet hade tidigare pekat mot att kyrkan var uppförd under 1120-talet.

Stiftsantikvarien Eva Nyström Tagesson vid Linköpings stift uppger att den nya dateringen förändrar bilden av kyrkobyggandet på Östgötaslätten. Enligt traditionen uppfördes Kaga kyrka av kung Sverker den äldre och invigdes 1137. Hans far Kol, även kallad Cornube Kolsson, ska då ha blivit döpt, avlidit och begravts i kyrkan. Eva Nyström Tagesson bedömer i stället att Kol kan ha stått bakom själva kyrkobyggnaden medan Sverker den äldre kan ha ansvarat för tornet. Träprover visar att tornet stod färdigt omkring tjugo år efter den första byggnadsfasen.

Riksantikvarieämbetets Bebyggelseregister uppger samtidigt att fragment av tidigkristna gravmonument, så kallade Eskilstunakistor, har hittats vid Kaga kyrka. Fynden kan enligt registret tyda på att en kyrka fanns på platsen redan under 1000-talet. Kaga kyrka ligger enligt Kärna församling vid Svartån nära dess utlopp i Roxen.

Göran Tagesson, docent i historisk arkeologi vid Uppsala universitet, uppger att byggande i sten var en ny teknik i området i början av 1100-talet och att stenhuggare och byggmästare därför måste ha hämtats från utlandet. Kyrkan har inte eldhärjats under sina omkring 900 år, men flera takbjälkar bär mindre brännmärken. Eva Nyström Tagesson beskriver dem som medeltida magiska märken som skulle ge skydd mot ont och mot eld.

Kaga kyrka är ett av besöksmålen under Arkeologidagen söndagen den 30 augusti. Linköpings stift uppger att programmet pågår mellan klockan 14.00 och 16.00 med guidning och föreläsning. Mindre grupper får också möjlighet att gå upp på vinden för att se romanska målningar och medeltida takstolar. Riksantikvarieämbetet har totalt listat sex arrangemang i Östergötland under dagen, däribland en arkeologisk undersökning i Norrköping, visningar av hällristningarna på Himmelstalund och aktiviteter på Östergötlands museum.

Den nya forskningen om Kaga kyrkas ålder ska även presenteras av Göran Tagesson och Eva Nyström Tagesson vid en föreläsning i Wallenbergsalen den 28 oktober 2026, enligt Östergötlands Fornminnes- och Museiförening.