Nordkoreas ekonomi stärks kraftigt under Kim Jong-Un

Nordkoreas ekonomi har stärkts efter krisåren i början av 2020-talet, med ökade intäkter från vapenexport, utlandsarbete och cyberverksamhet. Koreaexperten Andrei Lankov bedömer att landet befinner sig i en starkare position än vid någon annan tidpunkt under de senaste 35 åren. Sydkoreas centralbank Bank of Korea uppskattar att ekonomin växte med 3,5 procent under 2025, vilket var tredje året i följd med tillväxt. Bank of Korea bedömer också att Nordkoreas reala BNP därmed passerade nivån från 2017, året då omfattande FN-sanktioner infördes.

Utvecklingen skiljer sig tydligt från situationen under pandemin. Kim Jong-Un stängde då landets gränser, handeln med Kina minskade kraftigt och livsmedelsbutiker fick brist på varor. Kim Jong-Un erkände offentligt att den ekonomiska politiken hade misslyckats och framträdde vid ett tillfälle gråtande. Sedan dess har handeln med Kina återhämtats. Kinas tullmyndighet General Administration of Customs redovisade att handeln mellan länderna ökade med 25 procent under 2025 till 2,73 miljarder dollar. Året före var den 2,18 miljarder dollar och 2019, det sista året före pandemin, 2,79 miljarder dollar.

Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina 2022 blev en viktig del av den ekonomiska förändringen. Nordkorea har därefter sålt stora mängder vapen och ammunition till Ryssland och skickat tiotusentals soldater till den ryska militären under president Vladimir Putin. En ekonomisk analys uppskattade regimens utländska intäkter mellan 2022 och 2025 till 22 miljarder dollar, nästan fyra gånger så mycket som under föregående fyraårsperiod. Andrei Lankov har beskrivit vapenaffärerna med Ryssland som ett ekonomiskt genombrott jämförbart med en mycket stor lotterivinst.

Samarbetet mellan Nordkorea och Ryssland har samtidigt byggts ut på fler områden. Den 7 september 2026 invigde Rysslands premiärminister Mikhail Mishustin och Nordkoreas premiärminister Pak Thae Song den första vägbron mellan länderna över Tumenfloden. Bron har två körfält och är dimensionerad för trafik med upp till 300 fordon per dygn.

Även nordkoreanskt arbete utomlands ger stora inkomster till staten. Den multilaterala sanktionsövervakningsgruppen MSMT uppgav i en FN-publicerad rapport att fler än 100 000 nordkoreanska arbetare fortfarande befann sig i omkring 40 länder. Nordkorea sökte under 2024 visum för 8 000 arbetare till Ryssland och planerade enligt gruppen att skicka ytterligare tusentals personer till rysk bygg- och skogsindustri. Systemet har beskrivits som institutionaliserat tvångsarbete där arbetare verkar under slavliknande förhållanden. USA:s finansdepartement uppgav i mars 2026 att statligt organiserade nätverk av nordkoreanska IT-arbetare utomlands genererade nästan 800 miljoner dollar under 2024 och att pengarna används för att finansiera landets program för massförstörelsevapen.

Cyberbrottslighet är ytterligare en betydande inkomstkälla. FBI fastställde att Nordkorea låg bakom stölden av omkring 1,5 miljarder dollar i virtuella tillgångar från kryptobörsen Bybit den 21 februari 2025 och benämnde operationen TraderTraitor. Analysföretaget Chainalysis beräknade att Nordkoreakopplade hackare stal kryptovaluta till ett värde av 2,02 miljarder dollar under 2025, 51 procent mer än året före. Det sammanlagda uppskattade värdet av sådana stölder uppgick därmed till 6,75 miljarder dollar. Nordkoreanska hackare har ofta varit baserade i Kina.

I Pyongyang syns samtidigt tecken på högre levnadsstandard. Tiotusentals nya bostäder har byggts, kinesiska elbilar har blivit vanligare på gatorna och restauranger erbjuder bland annat kycklingvingar och stenugnspizza. Den australiska researrangören Rowan Beard har berättat att invånare använder smarta telefoner med olika appar och ett inhemskt intranät för bland annat matinköp och taxibeställningar. Han beskrev förändringarna som omfattande jämfört med vad han tidigare hade sett i landet. Forskaren Stephan Haggard bedömer att ekonomin inte har varit starkare under de 15 år som Kim Jong-Un har styrt Nordkorea och beskriver utvecklingen som anmärkningsvärd för ett så fattigt land.

Skillnaderna mellan huvudstaden och övriga landet är dock stora. På landsbygden lever många fortfarande i djup fattigdom. FN-organ uppgav i augusti 2026 att omkring 10,7 miljoner nordkoreaner är undernärda och att närmare vart femte barn har hämmad tillväxt till följd av långvarig undernäring. Nordkorea har omkring 26 miljoner invånare.

Kim Jong-Uns privata förmögenhet uppskattades för några år sedan till omkring 50 miljarder kronor, men hur stor den är efter de senaste årens ekonomiska tillväxt är okänt. Han har tidigare beskrivits som ägare till flera mycket stora och kärnvapensäkrade lyxvillor, privata öar samt ett stort antal exklusiva bilar, yachter och flygplan. Kim Jong-Un har också beskrivits som förtjust i schweiziska ostar, Kobe-biff, parmaskinka, dyra franska viner och skotsk whisky.